Церква скликала Собор, коли потрібно вирішити якесь спірне питання чи проблему, виробити певний загальний підхід чи бачення. На Вселенські собори з'їжджалися єпископи та представники всіх церков. Постанови, прийняті на Соборі, записувалися в Книгу Канонів (Правил) і згодом приймалися церквою як вчення.
Попередником Вселенських соборів став Апостольський собор, скликаний апостолами у 51 році та позначений у Біблії (Дії 15:1-29).
Православною Церквою визнано сім Святих Вселенських Соборів:
— Нікейський I — 325 рік, проти брехні Арія
— Константинопольський I — 381, проти єресі Македонія
— Ефеський — 431, проти єресі Несторія
— Халкідонський — 451 рік, проти брехні монофізитів
— Константинопольський II — 553 рік, «О трьох розділах»
— Константинопольський III — 680—681 роки, проти брехні монофелітів
— Нікейський II — 787 рік, проти брехні іконоборців.
А літургійне святкування святим отцям шести Соборів пояснюється тим, що сьомий Вселенський Собор був покликаний таким на Помісному Константинопольському Соборі в 879880 роках, тоді як кожен із шести був затверджений Вселенським наступного за ним.
Сенс особливого шанування святих отців Вселенських Соборів полягає в тому, що тільки Собори мали дар виносити непогрішні і «для всіх корисні» визначення в галузі християнської віри та церковного благочестя в кризові моменти церковної історії.
Короткий підсумок догматичного богослов'я святих отців шести Вселенських Соборів відбито у першому соборному правилі Трулльського Собору (691 рік), який став продовженням VI Вселенського (III Константинопольського).
Крім догматичної діяльності, святі отці Вселенських Соборів виробляли правила, що служать упорядкуванню церковної дисципліни. Церква ніколи не відступає від колишніх догматичних визначень, вироблених церковних канонів та не замінює їх новими.