Фестиваль «Смак Чикаго» (Taste of Chicago) – - це найбільший кулінарний фестиваль на Середньому Заході, який проходить щорічно в липні в місті Чикаго (штат Іллінойс, США). 2023 року його проведення було перенесено на вересень.
Початок традиції проведення фестивалю було покладено у 1980 році. Це було одноденне свято «Смак Чикаго» у День Незалежності США, 4 липня, що фінансується міською владою. Тоді на свято для гурманів приїхало 250 тисяч людей. З того часу фестиваль з кожним роком дедалі більше розростався і територіально, і за часом.
Сьогодні «Смак Чикаго» – це велика та міжнародна подія, що приваблює мільйони любителів смачної їжі. Учасники фестивалю – представники ресторанного бізнесу Чикаго, Нью-Йорка, Лос-Анджелеса та інших міст. Гостями фестивалю вже традиційно стають не лише американці, а й численні іноземці, адже «Смак Чикаго» вважається однією з головних туристичних подій Іллінойсу.
Фестиваль проходить у Грант-Парку (Grant Park) у центрі Чикаго просто неба. Територія парку заставлена яскравими наметами та тентами, де йде приготування та дегустація різноманітних страв. Вибір страв, представлених на фестивалі, величезний (причому – від етнічних до екзотичних). Щодня понад 70 ресторанів міста пропонують тут свої найкращі страви як оригінальних рецептів, так і в класичному виконанні. І все це різноманіття кулінарних вишукувань, розташованих в одному місці, відвідувачі можуть спробувати.
Звичайно ж, гості фестивалю, в першу чергу, можуть познайомитися зі стравами американської кухні, і зокрема - з меню ресторанів Чикаго і кафе: каррі, гуакамоле, тако, піца по-чикагськи, чиказькі хот-доги, чиказьке барбекю, чізкейк Елліс, морозиво та різні десерти. Але тут широко представлені і національні кухні народів світу: італійська, мексиканська, ірландська, французька, африканська, китайська.
Помилково було б вважати, що «Смак Чикаго» – це фестиваль фастфуду, хоча бургери і піца – тут найпопулярніші страви, а майонез і кетчуп – соуси, що найбільше продаються. Для гурманів-вегетаріанців на святі також є великий вибір фірмових страв із овочів та фруктів від найкращих шеф-кухарів.
Треба сказати, що ресторани, які представляють свої меню на фестивалі, чудово розуміють вигоду від участі в цьому заході, тому крім приготування страв вони також проводять різні майстер-класи шеф кухарів, які показують, як готувати азіатські, європейські та американські страви і як їх сервірувати.
Але фестивальна програма не вичерпується одними дегустаціями. Окрім їжі у рамках свята проходить безліч культурних заходів. Перетравлювати з'їдене та спалювати калорії можна відразу, беручи участь у різних конкурсах або танцюючи під живу музику різних стилів та напрямків. На головній сцені парку виступають багато відомих артистів. Серед виконавців минулих років – Стіві Вандер, Шеріл Кроу, LL Cool J, Елвіс Костелло та багато інших.
Для дітей та їхніх батьків на фестивалі також є де повеселитися. Організатори будують ціле Сімейне село, де безліч розваг: ігри, конкурси, пісні та танці, каруселі, атракціони та веселі клоуни.
Фестиваль «Смак Чикаго» завжди сповнений веселощів та сюрпризів для гостей. Головне пам'ятати, що його відвідування вимагає витримки і сили духу –, адже доведеться встояти перед спокусою спробувати все. Безперечно одне – сумним чи голодним звідси ще ніхто не йшов!