12 листопада в Мексиці відзначають день народження Хуани Інес де ла Крус — черниці-ієронімітки, що увійшла в історію як поетеса, драматург, композитор, філософ і одна з найосвіченіших жінок свого часу в Новій Іспанії.
Хуана Інес де ла Крус (ісп. Juana Inés de la Cruz) народилася 12 листопада 1651 року неподалік Мехіко, в селі Сан-Мігель-де-Непантла. Її батьки, як припускають, не були повінчані, і тому Хуана та дві її старші сестри записані в парафіяльних книгах як «діти Церкви», тобто незаконнонароджені.
До 6 років вона навчилася писати, шити та вишивати, що на той час становила повну освіту жінки. До восьми років Хуана прочитала всю бібліотеку діда, включаючи праці з філософії, богослов'я та медицини.
У 9 років вона розлучилася з сім'єю: мати відправила її до Мехіко до дядька і тітки, багатих родичів, які входять до палацу віце-короля. Завдяки щасливому випадку вони розглянули в дівчинці здібності, надавши Хуані можливість вчитися. Новий курс самоосвіти включав літературу, природничі науки, математику, філософію, теологію та іноземні мови. До цього Хуана виросла красунею: світло-карі широко поставлені очі, високий лоб, прямий ніс, витончені руки, приваблива посмішка, живий і доброзичливий характер — все це не могло не залучати до неї людей.
У 1664 році Хуана була представлена при новому дворі і в найкоротший час завоювала таке кохання високого подружжя, що віце-королева зробила її своєю першою фрейліною. Цю посаду вона обіймала близько 5 років. Тоді ж вона прославилася написанням віршів іспанською, мовою ацтеків, а також латиною. Писала вона і для вистав, і для нічних концертів, і для церковних свят, і для похорону.
Були у Хуани й недоброзичливці. Якось хтось пустив чутку, що її знання поверхові, і вона вміє лише вселяти, що володіє ними. Для спростування подібних марнотрат віце-король прийняв рішення організувати публічний іспит, на якому Хуані ставили питання з усіх галузей знань. Але вона блискуче впоралася з найкаверзнішими завданнями.
Щодо особистого життя, то шанувальників у Хуани було безліч, і практично всі вони були серйозними претендентами на її руку та серце. Але Хуана відмовляла всім претендентам її руки.
Торішнього серпня 1667 року Хуана зробила першу спробу піти у монастир. Але незадовго до цього реформований статут обителі Святого Йосипа ордена Босоногих кармеліток виявився надто суворим для світської панночки. Вона серйозно захворіла і на вимогу лікарів залишила обитель через три місяці. Проте в лютому 1669 Хуана вступила в монастир ордена Святого Ієроніма і після короткого послушництва прийняла постриг під ім'ям Хуани Інес де ла Крус.
В 1690 Хуана написала спростування на проповідь, складену ченцем-єзуїтом Антоніо Віейрою. Цілком несподівано її приватний лист було видано. Публікація мала великий успіх, проте церковне начальство в Мексиці звинуватило її в гордині та зневагі до чернечої заповіді послуху.
Щоб відновити своє добре ім'я, сестра Хуана пише і публікує останній і, мабуть, найвідоміший твір — «Відповідь сестрі Філотеї», де на прикладі свого життя намагалася показати, наскільки необхідні можуть бути для жінки пізнання та творчість.
Але її духовні керівники наполягли на ухваленні сестрою Хуаною обітниці бідності. Разом з обітницею бідності вона дала обітницю не торкатися перу та паперу. Мехіко прийшов у таке хвилювання від її релігійної запопадливості, що черговий архієпископ, наслідуючи її приклад, теж продав усі книги, а також коштовності, антикваріат і навіть власне ліжко...
У 1695 році в монастирі почалася епідемія чуми, і, доглядаючи сестер, вона заразилася сама. 17 квітня того ж року Хуани Інес де ла Крус не стало. Зберігаючи вірність цій обітниці, вона написала заповіт на стіні келії пальцем, облитим власною кров'ю: «Т будуть відзначені день, місяць і рік моєї смерті. В ім'я любові Господа і Його Пречистої Матері я благаю своїх коханих сестер — і двох тих, що нині живуть, і вже пішли — згадати мене перед Ним, хоча я була найгіршою жінкою на світі. Підписано: я, Хуана Інес де ла Крус».