В останні повні вихідні серпня у світі відзначається одне з найнезвичайніших природоохоронних свят – Ніч кажанів (International Bat Night), або Міжнародна ніч рукокрилих. Головна його мета – привернути увагу громадськості до проблем рукокрилих та їхньої охорони, а також розвінчати міфи навколо звірків, перед якими багато людей відчувають невиправданий забобонний страх, вважаючи їх вампірами.
Насправді кажани – дивовижні ссавці, які завдяки своїй будові опанували мистецтво польоту. Чотири довгі пальці сильно розвинених передніх кінцівок підтримують крило. Довгий вузький хвіст, що дорівнює довжині голови, також обтягнутий літальною перетинкою. Пальці задніх кінцівок з пазурами вільні від перетинки: ними кажани чіпляються за гілки та виступи, повисаючи вниз головою.
Тому, що кажани ведуть нічний спосіб життя, є пояснення. У них дуже слабкий зір, пристосований лише до темряви. Зате у кажанів чудово розвинені нюх і слух, які допомагають полювати і орієнтуватися в просторі, а також унікальна здатність до ехолотування, яку мають лише дельфіни.
Дослідженням кажанів займається хіроптерологія. Зараз науці відомо близько 1300 видів рукокрилих –, це приблизно п'ята частина всіх ссавців.
Кажани зустрічаються всюди, крім полярних районів і високогір'їв. І всі вони є безпечними. Виняток становлять кажани-вампіри з великими і гострими зубами, що мешкають в Латинській Америці і дрібних гризунів, птахів, що харчуються кров'ю, а зрідка – і худоби.
Багато видів кажанів знаходяться на межі зникнення. Проблема особливо загострилася в останні десятиліття, що пов'язано з вирубками дуплистих дерев (саме в дуплах більшість цих звірят знаходить притулок), із застосуванням різних отрутохімікатів (кажани гинуть, наївшись «отруєних» комах) і переслідуванням з боку людини – через елементар.
Існує Міжнародна угода про охорону рукокрилих, підписана низкою країн. Саме свято кажанів зародилося в Європі, і сьогодні воно проводиться у багатьох містах та регіонах у більш ніж 30 країнах світу. Традиційно ніч проводиться останніми вихідними серпня, але точний вибір дати залишається за організаторами.
Дата обрана не випадково: саме наприкінці літа рукокрилі мігрують на зимівлю, щоб не тільки поринути у сплячку, а й зробити на світ потомство.
Цими днями у багатьох європейських країнах проводяться лекції, виставки, семінари, присвячені охороні цих тварин, а у святкову ніч організовуються екскурсії, під час яких можна побачити потайливих звірят. У лісах розвішуються спеціальні будиночки-дуплянки.