Кожен останній понеділок травня в Англії на пагорбі Купера, поблизу міста Глостер, проводиться фестиваль, який отримав назву Куперсхілдська сирна гонка (англ. Cooper's Hill Cheese-Rolling and Wake). Цей традиційний розважальний захід щорічно збирає сотні азартних людей, любителів екстремальних розваг.
Незважаючи на сформоване в масовій свідомості людей уявлення про стриманий характер жителів Великобританії, сирні перегони підтверджують, що серед англійців достатньо людей, готових до яскравого вираження емоцій, ризику із завидною часткою авантюризму та духом змагальності.
Традиція проведення Сирних перегонів має як мінімум двохсотрічну історію, хоча є думка, що за сиром, пущеним з гори, бігали ще в 15 столітті. Є думка, що існує зв'язок між сучасним святом і традиційним святкуванням предками сучасних англійців свята Весни, або це був спосіб поділу ними територій для випасу худоби. Так чи інакше, але як у випадку з багатьма традиційними цінностями, первісний зміст дій учасників було втрачено, і перегони перетворилися на змагання між місцевими чоловіками на спритність, сміливість та молодецтво. Сьогодні, щоправда, у фестивалі беруть участь і жінки…
З місцевого змагання Куперсхілдська сирна гонка перетворилася на свято національне, яке здобуло популярність і за межами Англії. Більше того, тепер у змаганні можуть брати участь і туристи, які бажають випробувати прихильність долі та власну удачу та спритність.
Назва фестивалю вказує на історичне місце його проведення, а також його зміст. Фестиваль проводиться у графстві Глостершир на пагорбі Купера, який має дуже крутий схил завдовжки близько 200 метрів.
Сотні бажаючих взяти участь у змаганні, а також ще більше вболівальників та глядачів приїжджають до місця проведення сирних перегонів. Велика кількість учасників призвела до того, що перегони проводяться у кілька забігів. У кожному забігу бере участь кілька десятків людей. Жінки та чоловіки змагаються окремо.
Суть змагання зводиться до того, що з вершини пагорба запускають голівку місцевого сиру Глостер, за яким кидаються учасники забігу. Той, хто спіймав голівку сиру, отримує її як нагороду і стає переможцем. Двоє інших учасників, які першими перетнули фінішну межу біля підніжжя пагорба, отримують грошові призи.
Все, здавалося б, просто, але вага сирної головки становить від 3,5 до 5 кг і вона розганяється через крутий ухил часом до швидкості 70-110 км/год. Плюс до цього необхідно врахувати і велику кількість охочих зловити сирну головку, що біжать цим схилом. Зіткнення, падіння та травми – є обов'язковим «побічним ефектом» сирних гонок, який, до речі, не зупиняє бажаючих взяти участь у них і поборотися за головку сиру. Поруч із місцем проведення фестивалю завжди чергують кілька машин швидкої допомоги. Дощова погода робить змагання просто екстремальними.
За деякими відомостями останнім часом сирні головки замінені пластиковими, що мають вагу 3,5-5 кг, адже раніше з пагорба Купера запускали «сирні снаряди» вагою до 18 кг!
Травмонебезпека фестивалю призвела до того, що, починаючи з 2010 року, місцева влада намагається заборонити його проведення. Але зростання кількості бажаючих взяти участь у гонитві за сиром та ризикнути при цьому своїм здоров'ям явно свідчать лише про популярність цього фестивалю. Та й як можна заборонити традицію, від якої не відмовлялися навіть у роки Другої світової війни!