Святий благовірний князь Феодор, Смоленський і Ярославський, на прізвисько Чорний, народився в грізну для Русі годину монгольської навали, близько 1237—1239 року, і був у хрещенні названий в ім'я святого великомученика Феодора Стратилата, особливо шанованого.
Військовими подвигами судилося Богом прославитися в Російській землі та святому князю Феодору. У 1239 році, коли молитвами Пресвятої Богородиці святий воїн-мученик Меркурій позбавив Смоленськ від Батиєва полону, юнака Феодора в місті не було: його відвезли і вкрили на час війни в безпечному місці. Наступного, 1240 року, помер його батько, князь Ростислав, правнук благовірного князя Ростислава, Смоленського та Київського. Старші брати, спадкоємці, поділили між собою землі батька свого, виділивши молодшому — юнакові Феодору маленький Можайськ. Тут пройшло його дитинство, тут навчався він Святого Письма, церковної служби та військового мистецтва.
У 1260 році святий князь Феодор одружився з Марією Василівною, дочкою святого благовірного князя Василя Ярославського, і став князем Ярославським. У них народився син Михайло, але невдовзі святий Феодор овдовів. Він багато часу проводив у ратних працях та походах, сина його виховувала теща, княгиня Ксенія.
В 1261 стараннями святого Олександра Невського і митрополита Кирила III в Сараї, столиці Золотої Орди, була заснована єпархія Російської Православної Церкви. В 1276 Константинопольський Собор під головуванням патріарха Іоанна Векка відповідав на питання російського Сарайського єпископа Феогноста про порядок хрещення татар і прийняття в православ'я колишніх серед них монофізитів і несторіан.
У ці роки і опинився в Орді святий князь Феодор. Він викликав особливе розташування хана Менгу-Теміра, шанобливо ставився до Православної Церкви, який видав перший ханський ярлик про церковну недоторканність митрополиту Кирилу.
У літописі сказано: «А князя Феодора Ростиславича цар Менгу-Темір і цариця його вельми любляче і на Русь його не хочаше пустити мужності заради краси обличчя його». Три роки пробув святий Феодор в Орді, де він одружився з татарською царівною, яка прийняла святе Хрещення. Там, в Орді, і народилися у святого Феодора його сини - святий благовірний князь Давид та святий благовірний князь Костянтин.
Величезний вплив, який святий Федір набув в Орді, він використав на славу Руської землі та Російської Церкви. Православ'я дедалі більше зміцнювалося серед татар, ординці засвоювали російські звичаї та традиції. Російські купці, архітектори, майстри несли російську культуру на береги Дону, Волги, Уралу і далі до Монголії. Так розпочинався великий місіонерський рух Російської Церкви на Схід.
Після того, як Феодору « прийшла звістка з Русі, від граду Ярославля, що його син перший, князь Михайло перестав», хан, давши князю багаті дари та велику дружину, відпустив його на Русь. Знову ставши князем у Ярославлі, святий Феодор почав ревно дбати про посилення та благоустрій свого міста та князівства. Слава його гриміла по всій Русі, всі князі шукали з ним дружби та союзу.