День подяки (англ. Thanksgiving Day, фр. Jour de l'Action de grâce) — це свято подяки за все найкраще з пережитого в поточному році — національне свято в Канаді та США. Сутність та зміст його є спільними для всіх північноамериканців, хоча дати святкування помітно рознесені за часом: у Канаді це другий понеділок жовтня, а у США — четвертий четвер листопада.
Історія подяки в Канаді походить від англійського пірата-дослідника Мартіна Фробішера, який, намагаючись знайти північний морський прохід до Індії та Китаю, опинився в льодовому полоні біля берегів Північної Америки. Суворі умови занапастили кораблі та частину команди. Решті, щоб вижити, довелося висадитися на узбережжі сьогоднішнього Лабрадора, де в 1578 Фробішер провів офіційну церемонію подяки за щасливо пережиту тривалу і небезпечну подорож. Це вважають першою канадською подякою та першою подякою, яка мала місце в Північній Америці взагалі.
У той же час, французькі поселенці, перепливши океан і прибувши на територію нинішньої Канади з дослідником Семюелем де Чамплейном, також підносили Всевишньому молитви подяки і організовували рясні подяки. Вони навіть заснували «Звичай гарного настрою», із задоволенням та вдячністю розділивши свою трапезу із сусідами-аборигенами, які допомагали їм виживати в умовах нелюдсько суворих північноамериканських зим.
Подібні церемонії продовжували проводити інші колоністи, які освоюють північноамериканський континент. Зважаючи на все, багатоденний бенкет на честь рясного врожаю, який зберіг життя першим поселенцям Плімутської Колонії восени 1621 року, від якого ведуть відлік своїх Днів подяки нинішні жителі США, був лише черговим заходом у рамках традиції, що давно існувала...
За роки свого існування свято обростало звичаями і кілька разів змінювало своє місце у календарі. Незмінним залишалося одне: цього дня належало дякувати Всевишньому за надані милості. Які саме? Це визначалося окремо, залежно від поточних подій та місця проведення свята.
На території Нижньої Канади День подяки вперше відзначався 10 січня 1799 року, « на знак перемоги над нашими ворогами та на честь неоціненних та різноманітних милостей, які отримували та продовжують отримувати наше королівство та його провінції». У різні роки канадцям доводилося висловлювати подяку після закінчення війни між Великобританією та Францією, за припинення епідемії холери, після закінчення кровопролиття в Європі (малися на увазі наполеонівські війни) і т.д.
Перший з часів Конфедерації День подяки в Канаді був відзначений 15 квітня 1872 на честь одужання Принца Уельського (пізніше Короля Едуарда VII) після серйозного захворювання. Довгий час після цього канадський День подяки не мав не лише закріпленої дати в календарі, а й певної спрямованості загальної подяки канадців: у різні роки та в різні терміни канадці висловлювали подяку або за рясний урожай, або за те, за що наказувалося спеціальним щорічним указом, поки, нарешті, в 1931 році не було вироблено обтічне формулювання: «загальна подяка всемогутньому Господу за милості, якими він нагороджує жителів Канади». Дата проведення свята міцно закріпилася другого понеділка жовтня. Настільки міцно, що коли 1935 року з нагоди виборів, призначених на понеділок, День подяки було перенесено на четвер, народ обурився до надзвичайності.
У 1957 році була випущена остання декларація, згідно з якою День подяки в Канаді повинен відзначатися другого понеділка жовтня.
Незважаючи на відмінність дат святкування Дня подяки в Канаді та США, традиції проведення самого свята однакові: зазвичай це один із вихідних, коли родичі збираються разом за великим столом. Традиційні страви цього дня — смажена фарширована індичка з журавлинним соусом і красиво прикрашений збитими вершками пиріг з гарбуза, а також інші смачні речі на столі, більшість з яких домашнього приготування.
Цього дня проводяться святкові служби у церквах. Вітрини магазинів, і дворики, і фасади будинків прикрашені спеціально випущеними до цього дня опудалками, солом'яними пташками, гарбузами, листям. Для багатьох людей — це просто щаслива нагода зібратися разом з близькими, подякувати долі за мир і благополуччя в сім'ї, за сімейне щастя минулого року. Крім того, це «long weekend» — довгі вихідні, які всі люблять і із задоволенням проводять, не надто замислюючись про витоки цього свята.
Крім того, День подяки призначений для всіляких добрих справ та благодійності — недарма масовий збір грошей « на користь бідних» проходить у Канаді на початку осені. І, нарешті, цей день, як і раніше, зберіг елементи «свята врожаю» — до нього приурочені численні осінні ярмарки.