12 грудня відзначається одне з незвичайних «смачних» свят, присвячене кондитерському виробу, – День пряникового будиночка (Gingerbread House Day). Прикрашені різнокольоровою глазур'ю, кремом та різними солодощами, такі «будування» одразу асоціюються із сезоном зимових свят.
День пряничного будиночка, як і багато кулінарних дат, веде свою історію зі США, але тепер уже популярний у багатьох країнах, оскільки ця випічка вже стала улюбленим атрибутом Різдва і Нового року незалежно від традицій різних народів. А ось готують її традиційно із здобного тіста з додаванням імбиру. До речі, згідно з твердженнями істориків, подрібнений імбир як приправа люди використовували з давніх-давен. Причому цінується не тільки оригінальний смак та чудовий аромат імбиру, але й його корисні властивості для організму людини – покращення роботи шлунково-кишкового тракту та зміцнення імунітету. До того ж, випічка, до якої додано імбир, довше зберігає свіжість і не черствіє.
Також вважається, що сама традиція «будувати будинки» з тіста сягає часів Стародавнього Риму, де жителі споруджували подібні житла з тіста для богів, а потім ці будинки з'їдали після свят. Поява перших імбирних пряників датується 10-11 століттями. За однією з версій, вони з'явилися в Європі в 992 році завдяки вірменським ченцям. За іншими даними, їх почали піч у 13 столітті на території сучасної Німеччини та Польщі, а у 16 столітті велику популярність набули пряникові чоловічки, якими любила ласувати навіть англійська королева Єлизавета I. Кажуть, що у подарунок іноземним послам вона дарувала пряники із власним портретом.
Вважається, що особливо «доспелі» у пряничній справі німецькі пекарі. Так, у Німеччині вже в 15 столітті було засновано першу гільдію саме пряникових пекарів, чия професія вважалася дуже престижною. До 18 століття імбирні пряники випікалися вже по всій Європі та до багатьох святкових дат, мали різний розмір, форму та прикраси. Їх продавали у пекарнях, спеціальних лавках та на всіляких ярмарках.
Не дивно, що традицію появи пряничного будиночка також приписують Німеччині, де така випічка з'явилася у 1800-х роках у період Різдвяних свят, а особливо популярною стала після виходу першого видання знаменитої казки «Гензель та Гретель» у 1812 році. Це німецька народна казка, записана і видана братами Грімм, в якій відьма-людожерка заманює брата і сестру в хащі лісу до свого дому, зробленого з імбирних пряників і солодощів. Але завдяки винахідливості діти врятувалися з її полону.
Казка була дуже улюблена німецькими дітьми та їхніми батьками, а пряникові будиночки стали символом сімейних різдвяних свят не лише у Німеччині та сусідніх країнах, а й у Новому Світі, куди потрапили разом із німецькими іммігрантами. З того часу ця традиція практикується в багатьох країнах, створюючи атмосферу свята та чаклунства. Причому не тільки будиночкам « дістаються всі лаври». Пряникові чоловічки, олені, сніжинки, ялинки, пташки... прикрашають вітрини магазинів, будинків, ялинки та каміни.
У Росії пряникові будиночки теж стали дуже популярними, особливо в передноворічний час, ставши частиною святкового декору та складовою новорічних подарунків. Російські люди за всіх часів славилися широтою душі, і пряниковий будиночок став символом затишку та гостинності.
Тому на честь сьогоднішньої дати кожен може створити свій пряниковий будиночок (або навіть палац!), як кажуть – «с нуля», приготувавши тісто, патоку, сироп та прикраси.... або за допомогою готових наборів, які продаються в магазинах та включають попередньо випечені імбирні пряники, глазур, шоколад та елементи прикраси. Все залежить від ваших умінь, бажання та навичок!
І пам'ятайте, пряниковий будиночок не обов'язково має бути ідеальним, це може бути будинок, хатина, замок чи будь-яка інша будівля. Головне – це душа будинку, почуття та тепло, з якими ви його створювали. Тому «будівництво» можна організувати в родинному колі іди друзів. Адже що може бути цікавішим і душевнішим напередодні новорічних урочистостей, ніж творчо провести час у колі близьких людей, давши волю фантазії…