21 грудня відзначається Всесвітній день баскетболу, офіційно встановлений резолюцією Генеральної Асамблеї ООН (A/RES/77/324) у серпні 2023 року з метою пропаганди спорту та фізичної активності у суспільстві.
На думку ООН, спорт є важливим фактором забезпечення миру та сталого розвитку, оскільки він сприяє утвердженню принципів толерантності та поваги, сприяє розширенню прав та можливостей усіх людей, незалежно від статі, віку та фізичних можливостей, а також досягненню цілей у галузі фізичного та психічного здоров'я населення планети, освіти та соціальної інтеграції. А баскетбол, зокрема, будучи одним із найпоширеніших видів спорту у світі, допомагає не лише підтримувати здоров'я та активність людям різного віку, а й поєднує та допомагає самовираженню.
День 21 грудня для свята було обрано на честь дати, коли відбулася перша гра у баскетбол (вірніше у його прообраз). «Винахідником» гри є Джеймс Нейсміт – викладач фізичної культури у навчальному центрі Християнської молодіжної асоціації у Спрінгфілді (штат Массачусетс, США). Вважається, що він вигадав гру для підтримки активності своїх студентів у зимові місяці, коли звичайні заняття фізкультурою у залі проходили однотипно та нудно. Нейсміт попросив робочого навчального центру принести дві коробки, але їх на складі не було. Тому замість них вирішено було використовувати кошики з-під персиків – для відпрацювання влучності кидків їх прикріпили до поруччя балкона у спортивному залі на висоті 3,05 м.
21 грудня 1891 Нейсміт опублікував тринадцять правил нової гри (до речі, ряд з них діють і до цього дня) і провів перший в історії баскетбольний матч, в якому взяли участь студенти – дві команди по 9 осіб. Гра отримала назву «баскетбол» (англ. basket «кошик» + ball «м'яч»), але спочатку лише віддалено нагадувала сучасний вид спорту. Оскільки тоді ведення м'яча ще не існувало, а гравці перекидали його один одному, стоячи на місці, а потім намагалися закинути руками м'яч у кошик.
Поступово популярність нової командної гри в США почала набирати обертів, тому почалося вдосконалення спортивного інвентарю та правил гри. Спочатку прибрали дно кошиків, щоб гравцям не доводилося зупиняти гру після забитого очка, в 1893 кошики замінили залізними кільцями з сіткою, ще через рік були видані перші офіційні правила баскетболу, а потім провели і перші офіційні змагання з цього виду спорту. У 1897 році склад баскетбольних команд обмежили 5 гравцями, а сама гра поширилася багатьма навчальними закладами Сполучених Штатів.
Така популярність призвела до створення в 1898 першої професійної Національної Баскетбольної Ліги (NBL), а гра продовжила своє «шество» вже і по Європі, де в 1920-і роки починають активно створюватися свої національні федерації баскетболу. Тоді ж організовуються перші міжнародні змагання. У 1932 році в Женеві була створена Міжнародна Федерація баскетбольних асоціацій (FIBA / ФІБА) і були прийняті перші міжнародні правила гри. 1936 року баскетбол увійшов до програми Олімпійських ігор. Регулярні чемпіонати світу з баскетболу серед чоловіків стали проводитися з 1950 року, серед жінок – з 1953 року, а до програми Олімпійських жіночий баскетбол було включено 1976 року.
Сьогодні цей вид спорту є одним із найпопулярніших і найпоширеніших у світі. За оцінками FIBA, керівного органу баскетболу, у нього грають близько 450 млн осіб. Як і багато командних видів спорту, баскетбол – не тільки активний варіант проведення часу, але і можливість в живу спілкуватися з іншими людьми, працювати в команді, долаючи будь-які бар'єри, згладжуючи конфлікти.
Тому, проголошуючи сьогоднішню дату, ООН ще раз рекомендує зацікавленим сторонам пропагувати та заохочувати використання спорту як засобу виховання дітей та молоді, у тому числі дітей та молоді з інвалідністю, профілактики захворювань, запобігання зловживання наркотиками, зміцненню фізичного та психічного здоров'я, добробуту та розвитку суспільстві культури спорту.
Цього дня ООН вітає ініціативи щодо проведення спеціалізованих спортивних днів та заходів, що проводяться зацікавленими сторонами у багатьох країнах. Це можуть бути майстер-класи з баскетболу, благодійні матчі, показові ігри та інші заходи, які підвищують поінформованість про баскетбол як про гру, якою можуть насолоджуватися люди різного віку та рівнів підготовки.