Святитель Григорій Палама, архієпископ Солунський, захисник православного вчення про Божественне світло, народився 1296 року в Малій Азії. Під час турецької навали сім'я бігла до Константинополя та знайшла притулок при дворі Андроніка II Палеолога (1282-1328). Батько Григорія став великим сановником за імператора, але незабаром помер. Андронік сам взяв участь у вихованні та освіті осиротілого хлопчика, який мав чудові здібності та велику старанність.
Григорій, ледве досягнувши 20 років, пішов на Святу Гору Афон і вступив послушником до монастиря Ватопеда, де під керівництвом преподобного Никодима Ватопедського розпочав шлях подвижництва і прийняв чернечий постриг. Через рік йому з'явився у баченні святий євангеліст Іоанн Богослов і обіцяв своє духовне заступництво. Мати Григорія разом із його сестрами незабаром також прийняла чернецтво.
Після преставлення преподобного Никодима інок Григорій проходив 8 років свій молитовний подвиг під керівництвом старця Никифора, а після смерті останнього перейшов до Лаври преподобного Афанасія Афонського. Але через три роки, прагнучи вищих ступенів духовної досконалості, він оселився в невеликій пустельницькій обителі Глосії. Настоятель цієї обителі Григорій почав навчати юнака зосередженій духовній молитві — розумній справі, яка поступово розроблялася і засвоювалася ченцями, починаючи з великих пустельників 4 століття. Після того, як у XI столітті у працях Симеона Нового Богослова докладне висвітлення набули зовнішніх молитовних прийомів розумного діяння, воно було засвоєне афонськими подвижниками. Досвідчене застосування розумного діяння, що вимагає усамітнення та безмовності, отримало назву ісихазму (від грец. спокій, мовчання), а самі практикуючі його стали називатися ісихастами.
Через загрозу нападу турків разом із братією святий Григорій перебрався до Солуня (Фессалоніки), де тоді ж був висвячений у сан священика. Свої обов'язки пресвітера святий Григорій поєднував із життям пустельника. У суботу та неділю пастир виходив до народу — звершував Богослужіння та вимовляв проповіді. Іноді святий Григорій відвідував богословські збори міської освіченої молоді. Він зібрав невелику громаду ченців-пустельників і керував нею протягом 5 років. В 1331 святий пішов на Афон і усамітнився в скиту святого Сави, поблизу Лаври преподобного Афанасія. У 1333 він був призначений ігуменом Есфігменського монастиря в північній частині Святої Гори. У 1336 році святий повернувся до скиту святого Сави, де зайнявся богословськими працями, яких не залишав уже до кінця життя.
У 30-ті роки 14 століття у житті Східної Церкви назрівали події, що поставили святителя Григорія у низку великих вселенських апологетів Православ'я. Близько 1330 року до Константинополя з Калабрії приїхав вчений чернець Варлаам. Незабаром Варлаам поїхав на Афон, познайомився там із укладом духовного життя ісіхастів і, на підставі догмату про незбагненність Божої істоти, оголосив розумне діяння єретичною помилкою. Варлаам вступив у суперечку з ченцями і намагався довести тварюка Фаворського Світу; при цьому він не соромився піднімати на сміх розповіді ченців про молитовні прийоми та про духовні осяяння.
Святитель Григорій виступив із промовою про захист вчення про Божественне Фаворське Світло. На Константинопольському Соборі 1341 року у храмі Святої Софії відбулася суперечка святителя Григорія Палами з Варлаамом, який зосередився на природі Фаворського Світу. 27 травня 1341 Собор прийняв положення святителя Григорія Палами про те, що Бог, недоступний у Своєї Сутності, виявляє Себе в енергіях, як Фаворський Світло, які звернені до миру і доступні сприйняттю, але є не створеними. Хоча вчення Варлаама було засуджено, як брехня, і сам він відданий анафемі, суперечки між паламітами та варлаамітами не закінчилися. Патріарх відлучив святителя Григорія від Церкви (1344) і піддав темничому висновку, який тривав три роки. У 1347 році, коли Іоанна XIV на патріаршому престолі змінив Ісидор (1347-1349), святителя Григорія Палама було звільнено і зведено в сан архієпископа Солунського. 1351 року Влахернський Собор урочисто засвідчив православність його вчення.
За три роки до смерті святитель Григорій повернувся до Солуні. Напередодні його вистави йому з'явився у баченні святитель Іоанн Златоуст. Зі словами «В горня! У горня!» святитель Григорій Палама мирно перестав до Бога 14 листопада (за старим стилем) 1359 року. У 1368 він був канонізований на Константинопольському Соборі при Патріарху Філофеї (1354-1355, 1362-1376), який написав житіє і службу святителю.