З давніх-давен Травневе свято (Maifeiertag) відзначається в Німеччині весело і галасливо. Цього дня можна потанцювати, поспівати, купити на ярмарку майстрів корисні та кумедні речі, послухати музику. Одним словом, весело провести час, відпочити.
Святкування проводиться на честь природи, що відроджується, розквітаючої весни. Зима пройшла — природа розпочинає нове життя.
Символікою це свято пов'язане з Великоднем та Трійцею. Зелень, що розпустилася, поєднання червоного і зеленого мають особливу магію. Проте, звичай цього свята походить від язичницьких часів.
Ще давні греки цього дня вбирали смужками вовни священну сосну Аттіса (чоловік матері-Землі — Кібели) на честь його воскресіння. Сосна була з відрубаними гілками. Її урочисто несли із процесією до храму, під час ходи всі танцювали навколо дерева. У стародавньому світі перетворився цей день на Свято Хіларії, а пізніше у північних народів — на день Травневої королеви та Зеленої Людини. У середні віки цей звичай перейняли німці, які існують досі.
Зазвичай, травневе свято починається напередодні, у Вальпургієву ніч. Увечері 30 квітня всюди відбуваються свята «Танець (танці) у май», якими за старою традицією, вітається настання кращого місяця для пробудження весни. Обов'язковим вважається прикраса будинку (всередині та зовні) та саду молодими пагонами, квітами. Все це забезпечує успіх, здоров'я, багатий урожай.
Вночі запалюються багаття, довкола яких водять хороводи, влаштовують танці, стрибки через багаття. Йде вибір травневої королеви та короля.
З ранку веселощі продовжуються: це обов'язкове урочисте пронесення прикрашеного травневого дерева (Maibaum), яке оселяється в центрі селища. Навколо дерева знову відбуваються танці, які прославляють за давніми звичаями його величність сонце.
Символом Першотравня є травневе дерево (Maibaum). Це високий стовбур із зеленим вінком на верхівці, вбраний молодою зеленню та квітами. Вінок прикрашається 7 різнокольоровими стрічками. Травневе дерево присвячується землеробству та воскресіння образу Древа світу. Воно уособлює життя, цвітіння, весняну родючість, здоров'я.
Травневе дерево символізує світову вісь, навколо якої обертається Всесвіт. Дерево без листя (стовп) — незмінна вісь або центр. Сім стрічок — сім кольорів веселки, яка з'являється після дощу під час сонця та приносить урожайну погоду. Розмотування стрічок від центру — символ створення світу від центру.
Стовп — - це символ чоловіка, а вінок — жінки. Разом уособлюють оновлення життя, сексуальної сполуки, воскресіння та весни.
Саме це язичницьке коріння Першотравня обурювали християнських священиків, а не боротьба робітників за свої права. У поклоніннях дереву вони бачили протилежність хресним ходам, тим більше на ці «веселенькі» дні припадав Великдень. Однак свято живе, і з ним пов'язано не менше звичаїв, повір'їв та забобонів, ніж з Різдвом.
На травневе дерево подекуди вішають чоботи, сорочки та інші цінні призи, хто дістанеться стовпом до призу, того й подарунок. Перевірка видали молодецькій. Подекуди зберігся звичай прикрашати деревце із зеленими пагонами зверху та обрубаними крайніми гілками, найчастіше — це молода берізка, для своєї дівчини. Встановлювати його перед її домом як знак симпатії (і зовсім не обов'язково стає дружиною або нареченою після цього). Перед будинком однієї дівчини можна поставити лише одне дерево, тому чиє дерево залишиться, юнаки іноді з'ясовують кулаками, а іноді й хитрістю.
Молода людина, яка « посадила» дерево, стереже його (щоб, наприклад, його не викопав суперник), а заразом і дивиться на реакцію дівчини. Вона підглядає у віконце за тим, хто ставить дерево, і може для нього виставити на поріг порожній кошик. Цей знак означатиме, що молодій людині не відповідають взаємністю. І тоді він може приховати образу, образитися та помститися. Після чого по ранку можна побачити купу гною або бруду, а найгірше — це вимазані ворота дьогтем, що з давніх-давен є страшною ганьбою для молодої красуні, тому вона охороняє ворота цілу ніч... Ось так і не сплять всю ніч, один дерево стереже, а друга — ворота…
Іноді мешканці одного села намагаються вкрасти дерево з чужого села, і водночас, не забуваючи, охороняти своє дерево від викрадення чи руйнування. За вкрадене дерево потрібно викуп — бочка пива мінімум.
Травневі дерева в містах — це прикрашені металеві стовпи, призначення яких зрозуміло лише один день на рік, решту часу вони дивують туристів. Але що менше поселення, то травневі дерева стають дедалі цікавішими. Наприклад, з вирізаними фігурками людей, пар, церков, знарядь праці...
У ті ж середні віки, коли прийшло свято зустрічі весни, саме від господарства на 1 травня залежала оплата батрацької праці за цілий рік. Не дивно, що максимальне занепокоєння завдавала завжди остання ніч, адже за працю могли не заплатити. Саме це, вважають дослідники, і породило повір'я, що Вальпургієва ніч є вночі бенкету відьом. Відьми сідали верхи на мітли і зліталися на гірські вершини, де проводили час у диких бенкетах, танцях та зляганні з демонами та дияволом. Тому, щоб рік праць не зник задарма, наймитам доводилося палити багаття, не спати і співати пісні, щоб відігнати нечисту. А вранці показувати убережені стада та ниви, отримувати зароблене та веселитися під травневим деревом…