18 січня Російська Православна церква відзначає день Навечір'я Богоявлення Господнього або Хрещенський святвечір.
Хрещенський святвечір — це вечір-приготування перед великим православним святом, яке називається Богоявлення Господнє чи Хрещення. Це свято православної церкви належить до двонадесятих. Цього дня згадується хрещення Ісуса Христа Іоанном Предтечею (Хрестителем) у річці Йордан.
Слово «хрещую», «хрещу» у перекладі з грецької означає «занурюю у воду». Іоаннове Хрещення було, по суті, очисним обмиванням. Християнське ж хрещення сприймається як взяття він хреста.
Хрещення Іоанна Хрестителя мало сенс духовно очищувальної дії. Тому, коли Ісус Христос прийшов хреститися, Іван почав утримувати Його, кажучи: «Мне треба хреститися від Тебе». Свято Хрещення також називається святом Богоявлення, тому що в цей день Бог явив Себе виразно світові в трьох особах Свого Божества: Бог Син — Ісус Христос приймав хрещення в Йордані, Святий Дух зійшов на Нього у вигляді голуба, Бог Отець засвідчив Ісуса Христа голосом з неба.
Слово «навечір'я» означає переддень церковної урочистості, а друга назва — святвечір (або сочівник) пов'язане з традицією цього дня варити сочиво — пшеничний звар з медом та родзинками. Зважаючи на важливість події в житті Ісуса Христа, що відбулася наступного дня, Церква встановила суворий піст. Цього дня, як і на Різдвяний святвечір, не їдять їжу до винесення свічки після Літургії вранці та першого причастя водохресної води.
Всеношне чування свята Хрещення складається з великої вечері, літії, ранку та першої години.
У день свята та в день Хрещенського святвечора відбувається Велике водоосвячення. У дворах храмів тягнуться довгі черги по святу воду. Якщо людина з якихось серйозних причин не може піти на службу або живе за тисячу кілометрів від найближчої церкви, вона може вдатися до цілющої сили простої води, взятої зі звичайної водойми в хрещенську ніч, хоча святу таку воду вважати не можна. На свято Хрещення Господнього вода в храмах освячується за особливим чином — великим Йорданським освяченням і називається хрещенською.
Скушується водохресна вода натщесерце, по ложечці, потроху. Стала людина, перехрестилася, випросила благословення у Господа на день, що почався, вмився, помолився і прийняв велику агіасму («агіасма», грец. — «святиня»). Якщо приписано прийом ліків натщесерце, то спочатку приймають святу воду, а за нею і ліки. А вже потім сніданок та інші справи.
Подвижники християнського благочестя називають освячену воду найкращими ліками від усіх духовних та тілесних недуг. Часто духовники «прописують» своїм приболілим чадам хрещенську воду — щогодини по ложечці, з вірою, звичайно. Нею і вмивати хворого можна, і ліжко кропити. Щоправда, жінкам у критичні дні приймати водохресну воду не благословляється. Але це якщо жінка в іншому здорова. А якщо вона хвора, то навіть ця обставина не відіграє ролі. Хрещенська вода нехай буде їй на допомогу!
Вважається, що свята вода не псується, тож ставити в холодильник її не треба. Православні зберігають її у Червоному кутку, поряд з іконами. Крім того, крапля святині море освячує. Можна взяти звичайну, неосвячену воду і додати туди крапельку хрещенською, вона вся й освятиться.
Категорично забороняється, забираючи святу воду або приймаючи її, сваритися, лаятися, допускати неблагочестиві вчинки чи думки. Від цього свята вода втрачає святість, а часто просто розливається. Також є благочестива традиція кропити цього дня хрещенською водою свою оселю зі співом тропаря Богоявлення.