Святитель Полікарп, єпископ Смирнський, народився приблизно 80 року і проживав у місті Смирні Малої Азії. Рано залишившись сиротою, Полікарп був вихований, за вказівкою Ангела, благочестивою вдовою Каллістою.
Після смерті нареченої матері Полікарп роздав свій маєток і став вести цнотливе життя, служачи хворим та немічним.
Полікарпа дуже полюбив і наблизив себе святий єпископ Смирнський Вукол. Він присвятив Полікарпа в диякона, доручивши йому проповідувати у храмі Слово Боже.
За часів, коли на Римський престол вступив імператор Марк Аврелій (161—180), на християн було спрямоване одне з найжорстокіших гонінь. Язичники вимагали, щоб суддя шукав святого Полікарпа — «батька всіх християн» і «повратника всієї Азії».
У цей час святитель Полікарп на настійне прохання своєї пастви перебував у невеликому селищі неподалік Смирни. Коли воїни прийшли за ним, святий Полікарп вийшов назустріч і наказав їх нагодувати, а сам у цей час почав молитися, готуючись до мученицького подвигу.
Страждання і смерть святителя Полікарпа описані в «Посланні християн Смирнської Церкви до інших Церков» — до однієї з найдавніших пам'яток християнської писемності. Наведений на суд, святитель Полікарп твердо сповідав свою віру в Христа, і був засуджений до спалення.
Кати хотіли прибити святителя до стовпа, але він спокійно сказав їм, що не зійде з багаття, і його тільки зв'язали мотузкою. Полум'я оточило святого, але не торкнулося його, зімкнувшись у повітрі над його головою. Бачачи, що вогонь не шкодить йому, натовп язичників та юдеїв почав вимагати, щоб він був убитий мечем.
Коли святому Полікарпу завдали рани, з неї витекло так багато крові, що вона погасила полум'я. Тіло священномученика Полікарпа спалили. Смирнські християни з благоговінням зібрали його чесні останки, свято вшановуючи його пам'ять.