Попільне середовище (лат. Dies Cinerum) відкриває Великий піст у латинському обряді католицької, англіканської та деяких лютеранських церков, що триває 45 днів (або 46 днів — у високосний рік) і закінчується Великоднем.
Цього дня, відповідно до стародавнього звичаю, віруючим наноситься на лоб знамення хреста освяченим попелом. У єврейській традиції посипання глави попелом символізує скорботу та покаяння.
З 3-4 століть Церква почала покладати попіл на голови тих, хто публічно кається, після сповідання ними своїх гріхів. З 10 століття голову попелом почали посипати всі вірні, щоби позначити свій вступ на шлях звернення. У 14 столітті покладання попелу зустрічалося у Західній Церкві вже повсюдно.
Під час обряду покладання попелу священик повторює: «Покайтеся і віруйте в Євангеліє» або «Пам'ятай, що ти порох, і в порох повернешся». Ці слова та дії символізують серцеву скруху та покаяння, з якими християнин починає піст.
Пальмові (або вербні) гілки, що збереглися з минулого свята Входу Господнього до Єрусалиму (Пальмова неділя), спалюються, а зібраний попіл освячується. Вогонь, що спалює гілки верб, вказує на вогонь кохання, який перетворює все грішне на попіл.
Католицька Церква розрізняє поняття «пост» та «утримання від м'яса». Утримання від м'ясної їжі обов'язково у всі п'ятниці року, окрім великих свят. У Попільне середовище та Страсну п'ятницю Церква наказує віруючим дотримуватися суворого посту — у цей день не можна їсти м'ясо, а пісну їжу можна їсти досхочу лише один раз на день.
У випадку, коли хтось не може дотримуватись необхідних приписів, Церква дозволяє провести дні покаяння інакше. За всієї важливості тілесної помірності, ще важливішими є справи милосердя та молитва.
Треба сказати, що у православ'ї Великий піст розпочинається у понеділок, який називається Чистий понеділок.