У перекладі з тюркського слово Нардуган означає «народжений сонцем» та символізує язичницький культ Сонця.
Проведення свята припадає саме на час, коли починає рости світловий день. Найпоширеніша думка, що 25 грудня.
Основні святкування розгорталися разом із збільшенням світлового дня і, відповідно, посиленням сонця, коли, за повір'ями, слабшає дія темних сил.
Свято символізує пробудження природи та торжество життя. У свято ряжені з обрядовими піснями ходили будинками, бажаючи всім радості, здоров'я, достатку. Ряжених пригощали, як і на святкових колядках. У Нардугані також є ворожіння, характерні для святкових свят.
Це свято під різними назвами відоме у всіх східних народів Росії. Татари, башкири та удмурти святкують Нардуган, татари-кряшені — Раштуа, чуваші — Нартаван, ерзя — Нардава, мокша — Нардаван.