Преподобний Силуан Афонський, відомий у світі під ім'ям Симеон, народився 1866 року у благочестивій родині селянина Іоанна Антонова, яка проживала у селі Шовському Шовській волості Лебединського повіту Тамбовської губернії. Батьки Симеона були людьми працьовитими, лагідними і від природи мудрими, хоч і неписьменними. Як згодом згадував старець, велика і дружна сім'я жила бідно, проте ніколи не відмовляла у допомозі нужденним, часом навіть поділяючись з ними останнім. Особливо привітно у сім'ї приймали мандрівників. Батько розмовляв з ними про Бога і християнське життя, і ці бесіди справляли сильне враження на сприйнятливу душу отрока Симеона.
З дитинства Симеон працював разом зі старшими, в міру сил допомагаючи батькові в полі та братам на будівельних роботах у поміщицькому маєтку. Можливо, з цієї причини він був змушений залишити сільську школу, провчившись у ній лише «дві зими». Але прагнення до знань було притаманне преподобному завжди.
Життя побожної родини Антонових було нерозривно пов'язане з храмом, відвідування якого прищеплювало Симеону з дитинства почуття благоговіння перед словом Божим, виховувало його на кшталт християнської смирення та інших чеснот. У храмі він осягав церковну грамоту, навчався зосередженої молитви, слухав читання «Житія святих». Через кілька років юнак, полюбивши Господа всією душею, відкрито побажав піти в монастир і прийняти постриг. Його прагнення, однак, не зустріло підтримки у батька, який наполягав на тому, щоб син спочатку вступив на військову службу і лише після її проходження ухвалив рішення, ким йому стати.
Підкоряючись батьківському слову, Симеон повернувся до свого звичайного життя. Було йому на той час дев'ятнадцять років. Благочестивий намір незабаром залишив його, і він, подібно до багатьох своїх однолітків, піддався спокусам світу. Молодий, красивий, сильний, а на той час уже заможний, він насолоджувався життям і в галасливій метушні світу почав забувати перший поклик Божий до чернечого служіння.
Але Господь уберіг його від занурення в гріховну безодню, знову закликавши уникнути мирської метушні і вступити на шлях чернецтва. Одного разу, повернувшись додому з гуляння, він задрімав і в тонкому сні, дивлячись на себе ніби збоку, побачив, як у нього проникає «похмурий змій». Відчувши огиду, він прокинувся і в момент пробудження почув слова, вимовлені Самою Пресвятою Богородицею: «Ти проковтнув змія уві сні і тобі гидко; так і Мені погано дивитись на те, що ти робиш». Усвідомивши свої гріхи, юнак палко покаявся в них перед Господом і подякував Божій Матері за виявлену до нього доброту. До Симеона знову повернулося бажання присвятити своє життя Богові.
Військову службу Симеон проходив у Санкт-Петербурзі. Він вважався виконавчим воїном, зразковим у поведінці, вірним у відносинах з товаришами по службі, за що його любили товариші по службі. В армії з особливою силою проявився дар його мудрої поради, дотримуючись якої багато хто знайшов душевний спокій і благополуччя. Пішовши на службу з живою вірою та глибоким покаянним почуттям, Симеон ніколи не забував про Бога.
На той час визначилося місце його майбутніх чернечих подвигів — Свята Гора Афон. Незадовго до закінчення військової служби Симеон випросив молитов та благословення святого праведного Іоанна Кронштадтського. Лише один тиждень Симеон пробув удома після закінчення служби. Зібравши подарунки для монастиря та необхідне в дорогу, він попрощався з усіма та подався на Афон.
Восени 1892 преподобний прибув на Святу Гору і був прийнятий послушником в Російський Пантелеїмонів монастир в пору розквіту цієї обителі. Життя послушника в монастирі було просте, доступне і зовні нічим не примітне: спочатку його послухом була важка робота на млині, на зміну якого прийшла клопітка праця економа, завідування майстернями, продовольчим складом, а на схилі років — торговою лавкою. Пройшовши шлях початкових чернечих випробувань, в 1896 Симеон був пострижений в мантію з ім'ям Силуан, а в 1911 — в схиму з залишенням колишнього імені.
Своїх учнів преподобний у відсутності й у послуху якогось певного старця перебував. Сам він, подібно до більшості ченців, виховувався в атмосфері спільної для ченців Афона духовної традиції, проводячи, як того вимагав багатовіковий спосіб життя в обителі, дні в невпинній Ісусовій молитві, на тривалих богослужіннях у храмі, в постах і чуваннях, частої сповіді та причастя Святих Христових Тайн, читання духовних книг та праці. З першого і до останнього дня преподобний являв собою образ досконалого послуху.
Проживши 46 років в обителі з загальножиттєвим статутом, подвижник ніколи не прагнув догляду в затвор або видалення в пустир, вважаючи, що це лише допоміжні засоби, а не мета християнського життя. Водночас він був далеким і від мирських інтересів. Постійно перебуваючи серед людей, старець зберігав розум і серце від сторонніх помислів, очищав їх від пристрастей для молитовного предстання Богові, стверджуючи, що це найкоротший шлях до спасіння. Все життя його було сердечною молитвою «до великих сліз», винятково високим подвигом любові до Господа, а 1938 року старець схимонах Силуан мирно помер.
Своїм подвижницьким життям він виявив приклад лагідності, смирення та любові до ближніх. Через 50 років, 1998 року Священний Синод Константинопольської Православної Церкви зарахував блаженного старця до лику святих. З благословення Святішого Патріарха Московського і всієї Русі Алексія II ім'я преподобного Силуана Афонського було внесено до місяцяслів Російської Православної Церкви на 11 вересня (за старим стилем).