Щорічно 6 жовтня у Туркменістані відзначається День пам'яті (туркм). Matam güni). Це день пам'яті про туркменістанців, які загинули в страшному землетрусі Ашхабада 1948 року і в Геоктепінській битві (1880-1881).
Спочатку цей день називався Днем поминання і був присвячений саме жертвам землетрусу Ашхабада. У ніч з 5 на 6 жовтня 1948 року, о 1 годині 12 хвилин, колосальної сили стихія відразу зруйнувала красиве і квітуче місто та його околиці. Точна кількість жертв невідома навіть досі. Різні джерела називають цифру від 100 до 170 тисяч жителів.
Епіцентр землетрусу потужністю 9—10 балів за шкалою Ріхтера знаходився біля селища Кара-Гаудан приблизно за 25 кілометрів на південний захід від туркменської столиці. Там на землі утворилися величезні тріщини.
Ашхабад, більшість вулиць якого було забудовано будинками, складеними із саманної цегли (висушена на сонці суміш глини із соломою), було зруйновано миттєво.
Землетруси в передгір'ях Копет-Дага — явище звичайне, коливання ґрунту потужністю до 4 балів трапляються чи не щомісяця. Цього разу поштовхи були такої сили, що шансів місто практично не залишалося. Впали не тільки глинобитні споруди, а й майже всі капітальні будівлі. Вціліли буквально кілька будівель, серед яких були ЦК компартії та старовинна мечеть на проспекті Свободи (нині проспект Махтумкулі).
Систематичного опису катастрофи також немає. Автор одного з найбільш повних та точних описів трагедії — академік Д. Наливкін, який опинився тієї страшної ночі в Ашхабаді. Нижче наведено фрагменти з його книги «Про ашхабадський землетрус 1948»:
«...Коли я прийшов до тями, то зрозумів, що ще стою біля відкритого вікна і тримаюся за раму, а за вікном було щось неймовірне, неможливе. Замість темної прозорої зіркової ночі переді мною стояла непроникна молочно-біла стіна, а за нею жахливі стогін, крики, крики про допомогу. За кілька секунд все старе глиняне, саманне місто було зруйноване, і на місці будинків у повітря злетіла страшна біла пелена пилу, приховуючи все...
Після землетрусу місто виявилося беззахисним. Зникла міліція. Ті, хто стояли на постах, кинулися додому рятувати сім'ї. Ті, хто спали в будинках та казармах, були розчавлені чи поранені. Поруч із будинком було військове містечко. Від нього теж нічого не залишилося, і кількість жертв була величезною...
Почали дзвонити телефоном. Телефон мовчить: телефонна станція не працює. Телеграф зруйновано. Залізничний вокзал — купа уламків, місцями навіть рейки понівечені. Аеродрому немає, і злітні майданчики розбиті тріщинами. Усі центральні, районні та місцеві установи знищені. Велике місто, столиця республіки, виявилося повністю ізольованим від навколишнього світу та повністю дезорганізованим...
На щастя, єдине, що майже не постраждало, це автомобілі, вантажівки. Вони стояли просто неба в легких фанерних гаражах і тому залишилися цілі. Вони і служили спочатку головним видом зв'язку. На вантажівках виїхали за місто, де залізничне полотно та телеграфні дроти були цілі, і за допомогою підвісного телефону зв'язалися з найближчим містом.
На вантажівці з аеродрому приїхав льотчик і запропонував полетіти до Красноводська. Вантажівки пов'язували всі частини міста, доставляли продовольство, відвозили незліченні трупи на братський цвинтар за містом. Можна без перебільшення сказати, що вони були основою життя зруйнованого міста. За допомогою вантажівок йшла вся робота організаційного центру, що стихійно виник навколо ядра ЦК. Легкові автомобілі постраждали більше та й було їх мало...
Поступово зв'язок з навколишнім світом було відновлено, в Ашхабад залізницею, літаками, машинами рушили ешелони з військами, медичними загонами, продовольством. Перші з них були у місті вже у середині дня. Вражаюча ізоляція перших годинників була розірвана...».
Місто було відбудовано заново. Але наслідки того страшного землетрусу відчувалися майже остаточно 1980-х. З міркувань сейсмобезпеки не будували багатоповерхових будівель (максимум 4-5 поверхів), у багатьох будинках робили так звані бетонні пояси безпеки. У місті залишалося дуже багато часників та тимчасових споруд, що залишилися з 1948 року.
З 1995 року 6 жовтня оголошено у Туркменістані Днем поминання. Відповідний Указ підписав президент Туркменії Сапармурат Ніязов, який у день землетрусу втратив свою матір та двох братів. ЮНЕСКО визнав землетрус в Ашхабаді однією з найруйнівніших катастроф 20 століття.
Починаючи з 2014 року, дата 6 жовтня є і Днем пам'яті туркменістанців, які загинули у Геоктепінській битві (1880-1881). Указом глави держави, на основі звернень громадян, у тому числі ветеранів війни та праці, пам'ятні дати поминання загиблих у Геоктепінській битві та катастрофічному землетрусі Ашхабадського 1948 року були об'єднані, і затверджено цю єдину пам'ятну дату.
У Туркменістані день 6 жовтня є неробочим. Цього дня по всій країні приспускаються державні прапори, в Ашхабаді люди покладають вінки та букети квітів до величного меморіалу жертвам катастрофи та пам'ятникам загиблим воїнам. До дня загальнонаціональної жалоби приурочені уроки пам'яті у школах, поминальні трапези, у мечетях та церквах відбуваються жалобні богослужіння.