Щорічно 6 серпня Ямайка святкує національне свято — День незалежності (Independence Day), встановлене на честь річниці проголошення незалежності Ямайки від Великобританії у 1962 році. Цей день відзначений у країні всенародними гуляннями, святковими заходами та феєрверками.
У давнину Ямайку населяли індіанці. Нова історія Ямайки почалася 5 травня 1498 року, коли Христофор Колумб під час своєї другої подорожі ступив на її берег. Тоді на Ямайці (аборигени називали її «Хамайка») проживало понад сто тисяч індіанців-араваків.
Колумб перейменував Ямайку на Сантьяго, і іспанська корона подарувала йому титул маркіза Ямайки, який потім передавався у спадок у його роді. Аборигени поступово вимирали від непосильної праці, привезених іспанцями хвороб і туги за колишнім вільним життям, воліючи випивати отруйний сік касави. І тому вже в 1517 сюди привезли перших рабів з Африки — потрібно було вирощувати цукрову тростину.
До 1558 індіанці були винищені повністю, а Ямайка здобула страшну славу головного перевалочного пункту світової работоргівлі. В 1670 іспанці були вигнані з острова англійською ескадрою, і Ямайка практично офіційно стала піратським островом.
1958 року Ямайка увійшла до складу створеної Великобританією Вест-Індської (Карибської) Федерації, що включала британські острівні володіння в Карибському морі. Але вже 1961 року жителі Ямайки проголосували на референдумі за вихід зі складу Федерації, яка у травні 1962 року припинила існування. 6 серпня 1962 року було проголошено незалежність Ямайки.
Тоді ж було затверджено і державний прапор Ямайки. «Труднощі є, але земля зелена і сонце сяє» — цей девіз відповідає символіці кольорів прапора. Чорний позначає подолані труднощі, жовтий — природні багатства та красу сонячного світла, зелений — надію та природні ресурси Ямайки.