Das Fest der Enthauptung des Propheten, des Vorläufers und des Täufers des Herrn Johannes erinnert an das von den Evangelisten Matthäus (Matthäus 14:1-12) und Markus (Mk. 6:14-29).
Der heilige Johannes der Täufer wurde von Herodes Antipas, dem Herrscher von Galiläa, eingesperrt, weil er Herodes offen anprangerte, weil er seine rechtmäßige Frau, die Tochter des arabischen Königs Aretha, verlassen hatte. Er lebte rechtlos mit Herodias, der Frau seines Bruders Philipp, zusammen.
Geburtstag veranstaltete Herodes ein Fest für Adlige, Älteste und Hauptleute von Tausenden. Herodias' Tochter Salome tanzte vor den Gästen und gefiel Herodes. Aus Dankbarkeit gegenüber der Jungfrau gelobte er, alles zu geben, was sie verlangte, sogar bis zur Hälfte seines Königreichs. Die Tänzerin bat auf Anraten ihrer bösen Mutter Herodias darum, das Haupt Johannes des Täufers sofort auf einer Platte zu bekommen.
Herodes war traurig. Er fürchtete den Zorn Gottes, weil er den Propheten getötet hatte, dem er selbst zuvor gehorcht hatte. Er hatte auch Angst vor den Menschen, die den heiligen Vorläufer liebten. Doch wegen der Gäste und des leichtsinnigen Eides befahl er, das Haupt des heiligen Johannes abzuschneiden und Salomia zu geben. Der Legende nach wurde der Mund des toten Hauptes des Bußpredigers wieder geöffnet und sagte: "Herodes, du sollst keine Frau haben, Philippus, dein Bruder". Salome nahm das Gericht mit dem Kopf des heiligen Johannes und brachte es zu ihrer Mutter.
Der hektische Herodias stach dem Propheten mit einer Nadel in die Zunge und begrub seinen heiligen Kopf an einem unreinen Ort. Doch die fromme Johanna, die Frau des Haushälterin Herodes Chuza, begrub den heiligen Kopf Johannes des Täufers in einem Tongefäß auf dem Ölberg, wo Herodes ein eigenes Grundstück hatte (der Fund eines ehrlichen Kopfes wird am 9. März gefeiert, neuer Stil).
Der heilige Leichnam Johannes des Täufers wurde noch in derselben Nacht von seinen Jüngern eingenommen und in der samarischen Stadt Sebastia beigesetzt, wo die Gräueltat stattfand. Nach der Ermordung des heiligen Johannes des Täufers regierte Herodes noch einige Zeit weiter.
Gottes Gericht wurde über Herodes, Herodias und Salome während ihres irdischen Lebens vollbracht. Salomiya, der im Winter den Sikoris-Fluss überquerte, fiel durch das Eis. Das Eis drückte sie, so dass sie Körper in Wasser hing, und ihr Kopf war über dem Eis. So wie sie einst mit den Füßen auf dem Boden tanzte, machte sie nun wie eine Tänzerin hilflose Bewegungen im eisigen Wasser. Also hing sie, bis das scharfe Eis ihr den Hals schnitt. Ihre Leiche wurde nicht gefunden und ihr Kopf wurde mit Herodias zu Herodes gebracht, so wie ihnen einst das Haupt des heiligen Johannes des Täufers gebracht wurde. Der arabische König Arefa zog aus Rache für die Schande seiner Tochter ein Heer gegen Herodes. Nach seiner Niederlage wurde Herodes dem Zorn des römischen Kaisers Caius Caligula (37-41) ausgesetzt und zusammen mit Herodias nach Gallien und dann nach Spanien verbannt. Dort wurden sie von der entwirrten Erde verschlungen.
Seine Jünger begannen, den Tag des Martyriums Johannes des Täufers zu feiern.
Im Jahr 362 öffneten die Heiden auf Befehl von Kaiser Julian dem Abtrünnigen das Grab von Johannes dem Täufer und verbrannten seine sterblichen Überreste. Den Christen gelang es jedoch, einen Teil dieser sterblichen Überreste zu erwerben und sie nach Alexandria zu transportieren, wo sie bis heute aufbewahrt werden das größte Heiligtum.
In Erinnerung an die Enthauptung des heiligen Johannes des Täufers legte die Kirche einen Feiertag und ein strenges Fasten fest, als Ausdruck der Trauer der Christen über den gewaltsamen Tod des großen Propheten.
An diesem Tag wird auch ein Gedenken an verstorbene Soldaten abgehalten.