Im katholischen Süden des Landes, in den niederländischen Provinzen Bramant und Limburg, wird im Winter ein traditioneller Karneval veranstaltet. Es findet zwischen dem St. Epiphanius-Tag (6. Januar) und dem «fat Tuesday» — Mardi Gras statt. Der Karneval beginnt normalerweise im Februar oder Anfang März, 40 Tage vor Ostern, normalerweise am Sonntag.
Die Tage des Karnevals gehen der Fastenzeit voraus. Die Tradition des Karnevals ist sehr alt und mit einer einfachen Idee verbunden: Vor der Fastenzeit müssen Sie nach Herzenslust essen, sich betrinken und Spaß haben. Anscheinend ist es einfacher, ein langes Fasten zu ertragen, wenn es mit positiven Emotionen beginnt.
Der Karneval — ist eine Zeit des unbeschwerten und ungezügelten Spaßes, eine Zeit lärmender Paraden von Bürgern in Karnevalskostümen, riesigen Puppen, bizarren Strukturen auf Rädern, Menschen, die sich auf der Straße und in Cafés und Restaurants vergnügen, ungewöhnlichen Anrufen und Liedern in lokalen Dialekten.
Die hellsten und lautesten Karnevalsumzüge finden in Maastricht, der Hauptstadt Limburgs, statt. Es wird angenommen, dass dies der hellste und lauteste Karneval in den Niederlanden ist, und dort wissen sie, wie man echten Spaß hat, ohne «black»-Wahnsinn, da eine riesige Polizistenpuppe den Karnevalsaufstand bewacht.
Der Karneval in der Hauptstadt Brabants, Den Bos, steht ihm an Pracht nicht nach. Diese Stadt wird sogar oft als die wichtigste Karnevalsstadt der Niederlande bezeichnet. In Den Bos, das während des Karnevals seit langem in Uteldonk umbenannt wurde (der Überlieferung nach ändern heutzutage alle Gemeinden in den Niederlanden ihren Namen), gibt es mehr als 150 Karnevalsvereine, und jährlich nehmen 200 Tausend Menschen an dieser Feier teil.
Gleichzeitig findet auch der Amsterdamer Karneval statt. Begleitet wird der Feiertag von Auftritten, Kostümshows, Liedern, Tänzen und Volksfesten.
Auch in anderen Städten finden Karnevale statt. Es hat jeweils seine eigenen Besonderheiten, und die Bewohner jeder Stadt betrachten ihren Karneval natürlich als den unterhaltsamsten, freundlichsten und ungewöhnlichsten. Überall während des Zuges und der den Karneval begleitenden Aufführungen wird durch Satire und Humor auf die in den Städten bestehenden Probleme aufmerksam gemacht.
Die Ordnung ist in allen Städten gewahrt, und der Spaß wird nie von Hooligan-Possen überschattet. Im Nordosten Brabants beispielsweise ist es in der Stadt Venlo an der Grenze zu Deutschland seit langem üblich, «Bauernhochzeiten» vor und während des Karnevals von «Ponaroshku» zu feiern. Brautpaare fahren bei Karnevalsumzügen in Kutschen, Heuwagen oder anderen Kutschen und begrüßen auf der Straße versammelte Menschen. Die Stadt Bergen–op–Z, die manchmal auch niederländische «Hauptstadt von Maslenitsa» genannt wird, erhält während der Karnevalstage einen neuen Namen — Krabbenhat (Das Krabbenloch — ist aus niederländischer Sicht eine schreckliche Provinz auf dem Nordseeschelf, wo es früher viele gab Krabben). Ein obligatorisches Detail des Kostüms eines jeden Karnevalsteilnehmers ist ein alter Vorhang oder schlimmstenfalls ein roter Schal. Einige Bergener nähen sich ein ganzes Outfit aus alten Vorhängen. Der Spaß und die Musik der Stadt gehen mehrere Tage lang unvermindert weiter, und Dutzende Orchester aus dem ganzen Land wetteifern darum, die Besten zu sein und ein 40-Liter-Fass Bier zu erhalten.
In allen Städten wird die Stadt während des Karnevals tatsächlich nicht vom Bürgermeister regiert, sondern von der Prinzessin und dem Fürsten des Karnevals, denen der Bürgermeister die symbolischen Schlüssel öffentlich an die Stadt überträgt. Heutzutage gibt es keine andere Macht, keinen Staat und keine Öffentlichkeit, aber alles unterliegt dem unausgesprochenen Gesetz des lauten und fröhlichen Karnevals.
Zu den Klängen der Musik und dem Trommelgebrüll findet der Karnevalszug statt. Während des Karnevalszuges bewegen sich zahlreiche aufwendig verzierte und geschmückte Autos, Kutschen, Plattformen, Karren, Tische und alle möglichen anderen auf Rädern aufgestellten Gegenstände durch die Straßen der Stadt. In der Nähe befinden sich Mummer, die Narren, Helden von Märchen und Sagen, Filmreihen, Anekdoten darstellen, sowie, immer mit Humor, berühmte Persönlichkeiten der Stadt, Politiker und einfach unbekannte Kreaturen. Sie tragen mehrfarbige Fahnen und Wimpel. Bei der Prozession handelt es sich sicherlich um riesige Puppen, die speziell für den Karneval in mittelalterlichen und anderen Outfits hergestellt wurden. Karnevalisten verkleiden sich in unvorstellbarsten Kostümen, und eine solche Maskerade — ist ein wesentliches Merkmal des Feiertags. Karnevalsmasken und - kostüme sollen ein ganzes Jahr lang böse Geister verscheuchen.
Der Höhepunkt des Feiertags ist eine —-Puppenprozession (mit Figuren märchenhafter Figuren von bis zu 10 Metern Höhe) entlang der zentralen Straße der Stadt. Jede Puppe zeigt ihre Nummer zur Begleitung ihres Teams. Seit dem Sommer arbeiten Karnevalsvereine an ihrer Vorbereitung. Ziel — gewinnt den Wettbewerb. Heute sind solche Abbildungen — die komplexesten technischen Geräte mit Computersteuerung, die nur einen Tag halten. Auch hier kann nur die Gewinnerpuppe vor der Öffentlichkeit erscheinen.
Karneval — ist nicht nur eine festliche Prozession, sondern auch Auftritte von Künstlern, Theateraufführungen, Volksfeste auf der Straße, Spaß in Cafés und Restaurants, wo traditionell eine große Anzahl lokaler Biere und anderer Getränke konsumiert wird. Heutzutage sind die Bars überfüllt und die Geschäfte geschlossen.
Traditionell endet das Karnevalsvergnügen der Niederländer am letzten Karnevalstag um Mitternacht mit dem Verzehr von Heringsgerichten. Aber jede Stadt hat ihre eigenen Traditionen.