Am 25. März feiert die katholische Kirche den hellen Feiertag — Verkündigung der Heiligen Jungfrau Maria, verbunden mit dem wichtigen Evangeliumsereignis — mit der Ankündigung des Erzengels Gabriel an die Jungfrau Maria über die zukünftige Geburt des Erlösers im Fleisch von ihr.
Das Lukasevangelium erzählt, wie der Erzengel Gabriel von Gott gesandt wurde, um Maria, der mit Josef verlobten Jungfrau, zu verkünden, dass sie vom Heiligen Geist empfangen und das Jesuskind zur Welt bringen würde, das zum Messias werden und als Sohn bezeichnet werden würde Gottes. Verlegen über den Gruß des Engels wurde Maria dann von der Richtigkeit seines Versprechens überzeugt und drückte ihren Glauben mit den Worten aus: «Lass es Mir nach deinem Wort tun».
Mindestens seit dem 2. Jahrhundert gilt die Verkündigung der Jungfrau Maria als erster Erlösungsakt in der christlichen Geschichte, bei dem der Gehorsam der Jungfrau Maria den Ungehorsam Evas (eine Interpretation von Irenäus von Lyon) in Einklang bringt. Der Tag der Verkündigungsfeier wurde am 25. März, neun Monate vor Weihnachten, festgelegt.
Seit dem 4. Jahrhundert gibt es eine andere Erklärung für dieses Datum: Die Erlösung musste wirklich mit der Empfängnis Christi am Tag der Frühlings-Tagundnachtgleiche beginnen, die der Überlieferung nach als Tag der Erschaffung der Welt galt, und am Monat des Todes und der Auferstehung Christi (Ostern). Im Mittelalter wurden oft Tage im Jahr ab dem Tag der Verkündigung gezählt (in England blieb dieser Brauch bis 1752 bestehen).
Die ersten Darstellungen der Verkündigungsszene stammen aus dem 5. Jahrhundert, und in der Folgezeit wird die Verkündigung zu einem Lieblingsthema in der christlichen Kunst und zu einem wiederkehrenden Thema byzantinischer Ikonen, mittelalterlicher Skulptur und Renaissance-Malerei.
Die Verkündigung fällt entweder auf die Tage der Fastenzeit oder auf die Woche der Osterfeierlichkeiten (Helle Woche). Je nachdem hat der Feiertag jedes Mal eine besondere Liturgie. Die kirchliche Verkündigungsfeier fällt nicht aus, wenn selbst der Feiertag auf Ostern fällt (diese Kombination großer Feiertage heißt «Cyriopascha»), und dann werden die Verkündigungsgesänge mit Ostergesängen kombiniert. Wenn die Verkündigung während des Fastens fällt, wird das Fasten um seiner selbst willen geschwächt.
Der Name des Feiertags «Verkündigung der Heiligen Jungfrau Maria», der im Mittelalter sowohl im Osten als auch im Westen eingeführt wurde, tauchte relativ später auf. Nach dem 2. Vatikanischen Konzil gab die katholische Kirche ihren früheren Namen — Verkündigung des Herrn zurück (russische Katholiken nennen den Feiertag aufgrund der Ungewöhnlichkeit eines solchen Namens für die russische Tradition einfach «Verkündigung»).
Die Russisch-Orthodoxe Kirche feiert am 7. April die Verkündigung.