Der National Flag of Canada Day — ist ein jährlicher kanadischer Feiertag (seit 1996), der am 15. Februar gefeiert wird, um an diesen Tag im Jahr 1965 zum ersten Mal eine Flagge mit einem roten Ahornblatt zu hissen.
Wie man sieht, hat sich das Ahornblatt, mit dem Kanada wohl unter der Mehrheit der Weltbewohner assoziiert wird, erst vor relativ kurzer Zeit auf der kanadischen Flagge angesiedelt.
In den ersten Jahrzehnten der Entwicklung durch Siedler Kanadas (vom späten 15. Jahrhundert bis in die 1520 er Jahre) war die Flagge dieses Territoriums eine englische Flagge, die das Kreuz des heiligen Georg darstellte. Später, als die nördlichen Länder des amerikanischen Kontinents in den Besitz des Königs von Frankreich übergingen, wurde die Flagge der französischen Orleans-Dynastie mit königlichen Lilien verwendet.
In den 1620 er Jahren geriet Kanada erneut unter den Einfluss Großbritanniens und benutzte seine Nationalflagge als Flagge. Im Jahr 1707 wurde die Red Ensign (eine rote Marineflagge mit britischer Flagge im Kanton), später in Canadian Red Ensign umbenannt, zur Flagge Kanadas. Diese Flagge diente auch nach der Gründung des Dominions im Jahr 1867 weiterhin als Kanadas «calling-Karte: Sie wurde von Kanadiern bis zur Mitte des 20. Jahrhunderts verwendet, obwohl Kanada seit der Gründung der Konföderation die britische Nationalflagge Union übernommen hat Jack als Symbol seiner Verbindung mit Großbritannien. Im Ersten Weltkrieg kämpften kanadische Soldaten unter dieser Flagge in Europa.
Die beiden Farben — Rot und Weiß — wurden nach ihrer Genehmigung durch König Georg V. die offiziellen Farben Kanadas, der Kanada am 21. November 1921 ein neues nationales Emblem verlieh, das beide Farben enthielt und England bzw. Frankreich symbolisierte. 1924 wurde der Red Ensign ein neues Wappen hinzugefügt und die so kombinierte Flagge wurde am 26. Januar 1924 als offizielle Flagge Kanadas anerkannt. Unter dieser Flagge kämpften Kanadier im Zweiten Weltkrieg.
Bereits 1925 wurde in Kanada eine offizielle Kommission zur Entwicklung einer eigenen Nationalflagge gegründet, und nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs stellte sich die Frage nach der ungeliehenen, einzigartigen Flagge des Landes, die Kanada unabhängig von seiner Abhängigkeit von der britischen Flagge repräsentieren sollte besonders akut. Doch erst 1964, drei Jahre vor Kanadas 100-jährigem Jubiläum, organisierte Premierminister Lester Pearson ein «-Flaggen-Komitee aus 15 Parlamentsmitgliedern, dessen Aufgabe es war, ein charakteristisches Design für die zukünftige kanadische Flagge zu finden, das eine Verwechslung nicht zulässt mit jeder Flagge eines anderen Landes.
Das National Flag Act wurde am 15. Dezember 1964 nach langer Debatte vom Unterhaus des kanadischen Parlaments verabschiedet. Die Meinungsverschiedenheit wurde durch die Tatsache verursacht, dass das ursprüngliche Blatt des Zuckerahorns (Acer saccharum) das Wahrzeichen Ostkanadas war, wo diese Baumart wächst und wo Ahornsirup daraus gewonnen wird. Im übrigen kanadischen Territorium fehlt diese Ahornart fast vollständig. Nach 15 Tagen lebhafter Diskussionen erhielt das Maple Leaf eine überwältigende Mehrheit der Stimmen, jetzt im Parlament.
Drei Tage später schickte der Senat den Vorschlag an die Königin, und am 31. Dezember 1964 drückte Königin Elizabeth II. von Großbritannien (und Kanada) ihre höchste Zustimmung aus. So erwarb Kanada eine eigene Flagge, deren erstes Hissen am 15. Februar 1965 stattfand.
Die Flagge ist in zwei Farben — Rot und Weiß gehalten und besteht im Seitenverhältnis 2:1 aus drei vertikalen Streifen unterschiedlicher Größe. Auf einem zentralen weißen Feld ist ein stilisiertes Bild eines roten Ahornblattes angebracht, das beidseitig von senkrechten roten Streifen eingerahmt wird. Der mittlere weiße Streifen ist doppelt so breit wie jeder der seitlichen Rottöne und hat die Form eines Quadrats.
Diese Flaggenkomposition symbolisiert zwei Ozeane, die die Küsten Kanadas auf beiden Seiten — Pacific und Atlantic — und das zwischen ihnen eingeschlossene Land waschen, dessen nationales Motto «From sea to sea» ist, also «From sea to sea». Das Ahornblatt soll die Einheit der Nation betonen. Die beiden Farben — Rot, die mit Großbritannien verbundene Farbe des St.-Georgs-Kreuzes, und Weiß, die traditionelle Farbe der französischen Monarchie, symbolisieren die Gleichheit der beiden Amtssprachen Kanadas — Englisch und Französisch.
Hier sind einige Zitate aus dem Dekret von 1965, dem Geburtsjahr der Flagge: «...Einfach im Design spiegelt die kanadische Flagge die gemeinsamen Werte wider, die unser Land schätzt, wie Freiheit, Frieden, Toleranz und Rechtsstaatlichkeit. Er ist ein Symbol, das Kanadier auf der ganzen Welt vereint und immer der Stolz Kanadas sein wird... Seien wir stolz auf unsere Flagge! Betrachten wir es als ein Privileg, dass wir in Kanada leben —, einem großartigen Land, das unsere Geschichte, unsere Hoffnungen, unsere Zukunft enthält...».