Ziel dieses Programms ist es, die Zivilgesellschaft « zu mobilisieren, um das Andenken an die Opfer des Völkermords in Ruanda zu bewahren und so dazu beizutragen, künftigen Völkermord zu verhindern».
Anfangs wurde dieser Tag als Internationaler Tag des Gedenkens an den Völkermord in Ruanda bezeichnet, doch am 26. Januar 2018 verabschiedete die UN-Generalversammlung einen Resolutionsentwurf, der den 7. April 1994 zum Internationalen Tag des Gedenkens an den Völkermord an den Tutsi in Ruanda ausrief und daran erinnerte, dass Tutsis während des Völkermords 1994 auch Angehörige der ethnischen Gruppe der Hutu und andere Menschen töteten, die sich dem Völkermord widersetzten.
Die dem internationalen Datum gewidmeten Ereignisse ereigneten sich 1994 in Ruanda, als die Übergangsregierung, die infolge eines Militärputsches an die Macht kam, begann, Menschen zu vernichten, die — sowohl politisch als auch ethnisch als seine Feinde betrachtete. Die Zahl der in hundert Tagen getöteten Menschen lag verschiedenen Quellen zufolge zwischen einer halben und einer Million Menschen.
Die UN-Resolution erkennt die vielen Schwierigkeiten an, mit denen Überlebende des Völkermords von 1994 konfrontiert sind, und ermutigt die Mitgliedstaaten der Organisation außerdem, Opfern von Fehlverhalten der Übergangsregierung Hilfe zu leisten.
Die Vereinten Nationen führen dieses Programm in Afrika und anderen Regionen der Welt durch. Auf dem Programm stehen Gedenkzeremonien, «-runde Tische», Vorführung von Filmen, Organisation von Ausstellungen und Diskussionen. Zu Bildungszwecken wurden Informationsmaterialien zu zwei Hauptthemen entwickelt: der Verhinderung von Völkermord und der Unterstützung von Gewaltopfern.
«Wir alle tragen kollektive und individuelle Verantwortung für die Verhinderung von Völkermord. Die Opfer des Völkermords in Ruanda haben uns mit der unansehnlichen Realität einer vermeidbaren Tragödie konfrontiert. Die einzige Möglichkeit, das Andenken an diejenigen, die vor 17 Jahren in Ruanda gestorben sind, wirklich zu ehren, —, besteht darin, zu verhindern, dass sich ähnliche Ereignisse in der Zukunft jemals wiederholen», sagte der 8. UN-Generalsekretär Ban Ki-moon am 7. April 2011.