Wir müssen sicherstellen, dass Witwen die Rechte und den sozialen Schutz genießen, die sie verdienen. Der Tod ist unvermeidlich, aber wir können das Leid der Witwen verringern, wenn wir ihren Status erhöhen und ihnen in schwierigen Zeiten helfen.
8. UN-Generalsekretär Ban Ki-moon
Jedes Jahr am 23. Juni, beginnend im Jahr 2011, feiert die Weltgemeinschaft den Internationalen Tag der Witwe. Dieses Datum bietet die Gelegenheit, auf die Notlage von Frauen und Kindern zu achten, die ohne männliche Unterstützung zurückbleiben. Dies wird durch die im Dezember 2010 herausgegebene Resolution der UN-Generalversammlung (A/RES/65/189) gefordert, die den Status eines internationalen Tages für den 23. Juni festlegt.
Nach Angaben der Vereinten Nationen beträgt die Gesamtzahl der Witwen auf der Welt heute mehr als 258 Millionen, wobei jede zehnte Frau in extremer Armut lebt. Sehr viele Witwen leben in Ländern, in denen bewaffnete Konflikte toben; Ihre Situation ist besonders schwierig: Sie verlieren ihre Ehemänner in jungen Jahren, während sie gezwungen sind, im Kampf und ohne Unterstützung von außen Kinder großzuziehen.
Die Situation wird durch die Tatsache verschärft, dass sich der Status einer Frau in vielen Ländern aus dem Status ihres Ehepartners ergibt und sie nach ihrer Verwitwung alle — bis hin zur Grundsicherung verlieren kann. Es gibt Staaten, in denen Witwen keinen Zugang zum Erbe haben, ihnen das Recht auf Beschäftigung entzogen wird und sie nicht als vollwertige Mitglieder der Gesellschaft angesehen werden können. Witwen werden oft aus ihren eigenen Häusern vertrieben und körperlich misshandelt und manchmal sogar von Mitgliedern ihrer eigenen Familie getötet. Und um den sozialen Status wiederherzustellen, muss eine Witwe einen Verwandten ihres Mannes heiraten, oft gegen ihren Willen. Für viele ist der Verlust eines Mannes nur der erste Schlag in einer Reihe von Prüfungen.
In vielen Ländern ist Witwenschaft ein Stigma und wird als Schande angesehen. In manchen Kulturen gelten Witwen als verflucht und werden mit Hexerei in Verbindung gebracht. Infolge solcher falschen Vorstellungen werden Witwen geächtet, schikaniert und noch hässlicheren Formen der Gewalt ausgesetzt. Beispielsweise ergab eine von «HelpAge International» durchgeführte Studie, dass in Tansania Hunderte ältere Frauen, hauptsächlich Witwen, wegen Hexerei getötet wurden.
Kinder von Witwen leiden oft sowohl emotional als auch finanziell. Verwitwete Mütter müssen für ihre Familien alleine sorgen. Sie sind gezwungen, ihre Kinder von der Schule zu nehmen und zur Arbeit zu schicken. Zudem fühlen sich Witwentöchter oft benachteiligt, was ihre Gewaltanfälligkeit nur noch erhöht.
Solche Manifestationen von Grausamkeit werden oft im Rahmen kultureller oder religiöser Praxis gerechtfertigt. Straflosigkeit bei Verletzungen der Witwenrechte ist an der Tagesordnung und nur sehr wenige wurden strafrechtlich verfolgt. Selbst in den Ländern, in denen Rechtsschutz weit verbreitet ist, können Witwen sozial ausgegrenzt werden.
Selbst in entwickelten Ländern haben diese Frauen auch mit gewissen Schwierigkeiten zu kämpfen, vom Versicherungsverlust und der Schwierigkeit, Kredite zu erhalten, bis hin zur alleinigen Erziehung ihrer Kinder. In einer Reihe von Fällen haften Ehefrauen für die Schulden ihres verstorbenen Mannes. Und auch wirtschaftliche Gründe im Zusammenhang mit der Witwenschaft können einige Frauen und Mädchen in die Prostitution treiben.
Der Internationale Witwentag bietet Gelegenheit zum Handeln, um die volle Anerkennung der Rechte von Witwen sicherzustellen, die so lange übersehen, nicht erfasst und vernachlässigt wurden. Der Mangel an zuverlässigen Daten ist eines der Haupthindernisse für die Entwicklung von Richtlinien und Programmen zur Bekämpfung von Armut, Gewalt und Diskriminierung von Witwen. Weitere nach Familienstand, Geschlecht und Alter aufgeschlüsselte Forschungs- und Statistikmaterialien sind erforderlich, um Fälle von Missbrauch von Witwen zu identifizieren und ihre Situation besser zu verstehen.
Darüber hinaus müssen die Regierungen Maßnahmen ergreifen, um ihren Verpflichtungen nachzukommen und die Rechte der Witwen und ihrer Kinder zu gewährleisten, wie sie im Völkerrecht vorgesehen sind. Es müssen auch Programme und Richtlinien umgesetzt werden, um Gewalt gegen Witwen und ihre Kinder zu beseitigen, die Armut zu verringern, Witwen jeden Alters Bildung und Unterstützung zu bieten.
Am ersten Witwentag fand im UN-Hauptquartier eine internationale Diskussion statt, an der berühmte Menschenrechtsaktivisten teilnahmen, unter denen sich viele Frauen befanden. Und später an diesem Tag begannen Informationsveranstaltungen, die darauf abzielten, die Öffentlichkeit für die Situation von Witwen zu sensibilisieren.
• Infografiken – Poster «Internationaler Witwentag»
• Geschichte «Widows»