Traditionell feiert die katholische Kirche am 2. November nach Allerheiligen den Gedenktag aller treuen Toten (lat. In Commemoratione Omnium Fidelium Defunctorum). Anders als Allerheiligen handelt es sich hierbei zunächst einmal um ein Gedenken an verstorbene Verwandte und Freunde. Deshalb nennt man ihn auch Allerseelen.
Die Verehrung der Toten ist seit ihren Anfängen ein untrennbarer Bestandteil der Menschheitsgeschichte. Es ist eine organische Komponente im Glauben sowohl des primitiven als auch des modernen Menschen. Seine Erscheinungsformen sind vielfältig. Das ist einerseits Verehrung, Glaube an die Schutzkraft der Geister verstorbener Vorfahren, andererseits — Angst vor ihrer Rache.
Die katholische Religion betrachtet die Einhaltung der Erinnerungsriten als eine wichtige Pflicht aller Gläubigen. Der Tag des Gedenkens an Verstorbene basiert auf dem Dogma des Katholizismus vom Fegefeuer. Die Menschen müssen sich an die Verstorbenen erinnern, befinden sich aber im Fegefeuer und sind verpflichtet, sich von Sünden zu reinigen. Gute Taten und Gebete, Reue der Lebenden und das Gedenken an die Toten können die Zeit der Reinigung verkürzen.
Der Tag des Gedenkens an die Verstorbenen wurde 998 von Abt Odilo von Cluny ins Leben gerufen. Das Gedenken an die Verstorbenen begann bereits im frühen Mittelalter. Unter dem Einfluss der Cluny-Reform verbreitete sich dieser Brauch sehr bald.
An diesem Tag ist es üblich, Friedhöfe zu besuchen, auf denen Gräber aufgeräumt, mit Grün und Blumen geschmückt und brennende Kerzen aufgestellt werden. Dies wird oft von Gebeten und Gesängen begleitet. Am Abend wird zu Hause ein Familienessen abgehalten. In einigen Ländern wird dieser Tag als Tag der Toten bezeichnet.