Der Tag der Verherrlichung des seligen Nuno — 6. November — wird sehr weithin gefeiert, da dieser Name in Portugal seit vielen Jahrhunderten hoch verehrt wird.
Er trug einst den weltlichen Namen — Alvarez Pereira (1360—1431) — und war ein brillanter portugiesischer General, der eine entscheidende Rolle bei der Lösung der Unruhen am Ende des 14. Jahrhunderts und der Errichtung der portugiesischen Unabhängigkeit von Kastilien spielte. Zu Lebzeiten erhielt er den Beinamen «Saint Constable».
Alvarez Pereira wurde am 24. Juni 1360 im Dorf Sernashi in Zentralportugal bei Lissabon als unehelicher Sohn von Alvaro Gonsalves Pereira, Rektor des Johanniterordens, geboren. Im Alter von 13 Jahren trat er in die Armada der Kavallerie ein, bewachte Don Juan, den Meister des Aviz-Ordens, und freundete sich mit ihm an. Als der Meister begann, den Thron zu besteigen, war er einer der ersten, der ihn unterstützte, und zwar mehr als einmal seine Hingabe beweisen.
Eine der berühmtesten Geschichten über den Mut und das militärische Gespür von Alvarez Pereira ist diese. Während der berühmten Blockade Lissabons durch die Kastilier entdeckte der Befehlshaber der portugiesischen Truppen, Pereira, einst 250 feindliche Soldaten, die in Booten an Land gingen. Er versammelte 60 Krieger und machte sich auf den Weg zu ihnen. Er selbst griff zusammen mit mehreren Rittern den Feind an, andere blieben jedoch voller Angst zurück.
Das Pferd des Draufgängers wurde verwundet und fiel auf sein Bein, wodurch der gefangene Reiter festgehalten wurde. Als die Kastilier den portugiesischen Befehlshaber in einer solchen Position sahen, wurden sie ermutigt und starteten einen starken Gegenangriff. Doch als die entmutigten portugiesischen Soldaten sahen, dass ihr Anführer selbst in dieser schwierigen Situation die Kastilier weiterhin vom Boden aus angriff, waren sie voller Mut und begannen heftig zu kämpfen. Obwohl die Zahl der Feinde viermal größer war, schlugen die Portugiesen sie in die Flucht und vernichteten fast alle.
Für seinen Mut und seine Loyalität erhielt er viele Titel und Insignien von Don Juan, der König von Portugal wurde. Nach dem Tod seiner Frau verlässt Pereira jedoch das weltliche Leben und geht ins Mönchtum, gründet das Kloster der Muttergottes von Karmes in Lissabon und nimmt den Namen Nuno de Santa Maria an. Dort lebte er bis zu seinem Tod.
Der ehemalige Konstabler wurde berühmt für seine Sanftmut, seinen Fleiß in Gebeten und Buße sowie seine erstaunliche Hingabe an die Mutter Gottes. Nuno wurde ein ebenso großer Mönch wie ein großer Krieger. Sein Kloster hatte einen Priester, der als Soldat unter Nuno diente, bevor er dem Orden beitrat. Als dieser Priester vorbeikam, küsste Nuno als Zeichen des Respekts immer den Rand seiner Kleidung.
Im letzten Jahr von Nunos Leben besuchte ihn König Joao I. und umarmte ihn zum letzten Mal. Der König weinte, als er Nuno für seinen engsten Freund hielt, der ihn inthronisierte und das Königshaus der Avish gründete.
Alvarez Pereira starb am 1. April 1431 friedlich im Kloster Carmo in Lissabon. Als er das Gefühl hatte, dass die letzte Stunde gekommen sei, bat er darum, «Die Passion des Herrn» aus dem Johannesevangelium zu lesen. Er starb in den Worten «Ecce Mater Tua» (Siehe, deine Mutter!), die der Herr am Kreuz gesprochen hat.
Nuno wurde berühmt durch seine Verehrung Unserer Lieben Frau, deren Kult er mit viel Mühe in Portugal verbreitete. Nuno wird von den Portugiesen sowohl seit dem 15. Jahrhundert als Heiliger als auch als einer der erfolgreichsten portugiesischen Generäle der Geschichte verehrt. Zwar wurde Nuno erst 1918 von Rom heiliggesprochen.