Heiligabend (oder, wie er auf Bulgarisch genannt wird, «Bydny evening», «Malaya Kolyada»), der am 24. Dezember gefeiert wird, — ist einer der etabliertesten Familienfeiertage im nationalen Feiertagskalender der Bulgaren. Dies ist eine Art Feiertag am Vorabend des Feiertags: Heiligabend ist ganz den Vorbereitungen für den großen Feiertag — Weihnachten gewidmet.
Die Vorbereitungen gelten sowohl für Männer als auch für Frauen. Männer neigen dazu, sich in Gruppen zu versammeln, das Schwein an den festlichen Tisch des nächsten Tages zu schneiden und es frisch zu machen. Zu dieser Zeit backen Frauen rituelles Brot und bereiten Fastengerichte für Heiligabend zu. Und der Besitzer des Hauses bereitet «bydnik» («bozhik») — dicken (normalerweise Eichen) Baumstamm für den festlichen Herd vor. Dieses «bydnik» stellt das «Young God» dar, das diese Nacht wiedergeboren wird.
Wenn der Besitzer das Haus mit einem Baumstamm betritt, fragt er immer: «Lobst du den jungen Gott?», worauf die unmittelbare Antwort folgt: «Wir loben, loben, willkommen!». Früher wurde «bydnik» sogar mit Myrrhenöl gegossen und in weißes Leinen gewickelt. Die Einführung dieses Symbolfeldes in das Haus stellt eine Steigerung der Ernte und die Aufnahme von Vieh im kommenden Jahr dar. Abends, wenn der Herd (Kamin) angezündet ist, wird «bydnik» in die Mitte gelegt, so dass es die ganze Nacht brennt.
Sehr interessant sind die Gerichte, die heute Abend auf den Tisch gestellt werden. Den Ehrenplatz nimmt das Ritualbrot — «bozhichnik» ein, das an «silent water» beteiligt ist (es wird morgens von Mädchen aus dem Brunnen mitgebracht, aber sie sollten mit niemandem reden). Dies ist ein großes rundes Ritualbrot, das oben mit Figuren verziert ist, die Heuhaufen, Vieh, ein Haus, einen Pflug symbolisieren, sodass später, wenn es zerbrochen ist, jeder Teil von all diesem Guten bekommt. Wohnwagen werden separat gebacken und an Weihnachtslieder abgegeben.
Der Besitzer des Hauses bereitet eine ungerade Anzahl magerer Gerichte für den Tisch zu (Foto: Nikolay Dimitrov - ecobo, lizenziert von Shutterstock.com)
Der Besitzer des Hauses bereitet eine ungerade Anzahl Fastengerichte für den Tisch zu. Meist handelt es sich um rote Paprikaschoten, gefüllt mit reifen Bohnen oder Reis, magere Kohlrouladen, Trockenobstkompott (Pflaumen, Birnen und Äpfel), Bohnen oder Linsen, frische Früchte und Nüsse. Ein Teller Honig, Knoblauchköpfe und Zwiebeln werden immer auf den Tisch gelegt. Besonders heimelige Hausfrauen lassen es sich nicht nehmen, «tikvenik» — mit Kürbis gefüllte geschichtete süße Pastete auf den Tisch zu stellen. Generell gilt, je mehr Gerichte auf dem Tisch liegen, desto besser wird — benötigt, damit das Jahr zu Ruhm verkommt.
Das Abendessen beginnt mit Worten zum gleichen Thema. Nach dem Gebet züchtet der Hausbesitzer rituelles Brot und sagt, bevor er es zerbricht: «Lasst alle — Brot, Weintrauben und Mais im neuen Jahr geboren werden. Lass die Scheune voller Vieh sein. Unser Herr, komm zu uns und iss mit us» zu Abend.
Das erste Stück Ritualbrot wird vor die Heimikone gelegt, ein Teil des Brotes dient der Viehfütterung, der Rest wird unter Familienmitgliedern verteilt. Seit einiger Zeit wird auch eine Münze in Brot gelegt. Wer es bekommt, hat nächstes Jahr in allem Glück. Nach dem Essen warten alle schon auf die Weihnachtslieder.