Im 9. Jahrhundert landeten Wikinger auf den Shetlandinseln neben der Küste Schottlands und eröffneten damit eine neue Seite in der Geschichte der Inseln. Der berühmte traditionell schottische Feiertag Up Helly Aa, der in der Hauptstadt der Shetlandinseln, Lerwick, stattfindet, ist diesem Ereignis gewidmet.
Aphellio wird jährlich am letzten Dienstag im Januar gefeiert und gilt als das größte Feuerfest Europas und eines der einzigartigen Feste der Welt.
Die Einwohner von Lerwick stellen ein 30 Fuß langes Modell eines Wikingerschiffs her (mit einem Drachen am Bug), verkleiden sich als Wikinger, zünden Fackeln an, marschieren durch die Straßen, blasen traditionelle Kriegshörnchen und tragen das Schiff quer durch die Stadt zum Meer. Mehr als 900 malerisch gekleidete Teilnehmer folgen einem Trupp von 40 Wikingern und ihrem Riesenschiff zu dem Ort, an dem das Feuer entzündet werden soll.
Am Abend verbrennt ein Fackelzug nach dem alten Ritual der Bestattung toter Krieger ein hölzernes Wikingerboot an der Küste — 900 brennende Fackeln werden auf ein «ancient»-Schiff geworfen. Das Spektakel kann sich sehen lassen! Dies ist der Wikingerbrauch, der für die Beerdigungen von Kriegern und Anführern übernommen wurde.
Schottischer Boden ist seit geraumer Zeit Opfer von Wikingerüberfällen, daher tragen viele traditionelle Feierlichkeiten für dieses Gebiet den Abdruck der skandinavischen Kultur. Heute sind die Schotten stolz auf diese Geschichte und Verbindung mit den berühmten skandinavischen Piraten.
Das offizielle Datum des Fackelfestes wurde erst zu Beginn des 19. Jahrhunderts aufgezeichnet. — An diesem Tag kehrten adlige Männer aus den Napoleonischen Kriegen zurück.