Pfingsten — ist ein wichtiger christlicher Feiertag, der am 50. Tag nach Ostern zum Gedenken an die Herabkunft des Heiligen Geistes auf die Apostel gefeiert wird.
Dieser Feiertag war einer der drei großen alttestamentlichen Feiertage und feierte die Annahme der Sinai-Gesetzgebung unter dem Propheten Moses, als anderthalbtausend Jahre vor der Geburt Christi am Fuße des Berges Sinai das von Ägypten befreite jüdische Volk ein Bündnis mit Gott einging.
Die Juden versprachen Gott im Gehorsam, und der Herr versprach ihnen seine Gunst. Von der Jahreszeit her fiel das Pfingstfest mit dem Ende der Ernte zusammen und stieß daher auf besondere Freude.
Viele Juden, die über verschiedene Länder des riesigen Römischen Reiches verstreut waren, versuchten, zu diesem Feiertag nach Jerusalem zu kommen. Viele von ihnen wurden in anderen Ländern geboren und hatten bereits Schwierigkeiten, ihre jüdische Muttersprache zu verstehen. Sie versuchten jedoch, ihre nationalreligiösen Bräuche einzuhalten und pilgerten zumindest gelegentlich nach Jerusalem.
Die Herabkunft des Heiligen Geistes war für die Apostel kein unerwartetes Ereignis.
Einige Jahrhunderte vor der Geburt des Erlösers begann Gott, der Herr, die Menschen auf den Tag ihrer geistigen Wiedergeburt vorzubereiten und sagte durch den Mund der Propheten voraus: «Du wirst in meinen Geboten wandeln und du wirst meine Satzungen halten und meinen Geist ausgießen auf alles Fleisch... Ich werde Wasser auf die Durstigen und Bäche auf die Verdorrten gießen... und du wirst freudig Wasser aus den Quellen der Erlösung schöpfen... Und ich will dir ein neues Herz und einen neuen Geist geben, den ich dir geben werde, und ich will ein Herz aus Stein von deinem Fleisch nehmen und dir ein Herz aus Fleisch geben. Ich werde meinen Geist in dich hineinlegen und es tun» (Joel 2:28; Isa. 12:3, 44:3; Hesek.).
Während er sich auf die Rückkehr zu seinem himmlischen Vater vorbereitet, widmet der Herr Jesus Christus seine Abschiedsrede mit den Aposteln der bevorstehenden Herabkunft des Heiligen Geistes vor der Kreuzigung.
Der Herr erklärt den Jüngern, dass der Tröster — Heiliger Geist — bald zu ihnen kommen muss, um das Werk der Rettung der Menschen zu vollenden.
Die Jünger Christi bereiteten sich darauf vor, den Heiligen Geist zu empfangen, nachdem der Herr in den Himmel aufgestiegen war, und waren zusammen mit der Heiligen Jungfrau Maria mit einigen Myrrhen tragenden Frauen und anderen Gläubigen (ca. 120 Personen) an Pfingsten in Jerusalem, in der sogenannten «Zion Upper Room». Dies war wahrscheinlich in diesem großen Raum, in dem der Herr kurz vor seinem Leiden das letzte Abendmahl feierte.
Die Apostel und alle Versammelten warteten darauf, dass der Erlöser ihnen das «Versprechen des Vater» sandte, und sie würden von oben mit Macht bekleidet sein, obwohl sie nicht wussten, woraus das Kommen des Tröstergeistes tatsächlich bestehen würde (Lk. 24:49). Da der Herr Jesus Christus während des alttestamentlichen Osterfestes starb und auferstanden ist, fiel der Feiertag des alttestamentlichen Pfingstfestes in jenem Jahr auf den 50. Tag nach Seiner Auferstehung.
Und so ertönte um neun Uhr morgens, als die Menschen normalerweise zum Opfer und Gebet in den Tempel gingen, plötzlich ein Geräusch über dem oberen Raum Zions, wie von einem stürmischen Wind. Dieser Lärm erfüllte das Haus, in dem die Apostel waren, und gleichzeitig erschienen viele feurige Zungen über den Köpfen der Apostel, die auf jeden von ihnen herabzusteigen begannen.
Diese Sprachen hatten eine außergewöhnliche Eigenschaft: Sie leuchteten, brannten aber nicht. Aber noch außergewöhnlicher waren die spirituellen Eigenschaften, über die diese mysteriösen Sprachen berichteten. Jeder, von dem diese Sprache abstammte, verspürte einen großen Aufschwung spiritueller Stärke und gleichzeitig unaussprechliche Freude und Inspiration. Er begann sich wie ein ganz anderer Mensch zu fühlen: friedlich, voller Leben und glühender Liebe zu Gott.
Die Apostel begannen, diese inneren Veränderungen und neuen ungeprüften Gefühle in freudigen Ausrufen und in lautem Lob Gottes zum Ausdruck zu bringen. Und dann stellte sich heraus, dass sie nicht ihre jüdische Muttersprache sprachen, sondern einige andere Sprachen, die ihnen unbekannt waren.
So fanden die Taufe des Heiligen Geistes und das Feuer über den Aposteln statt, wie vom Propheten Johannes dem Täufer vorhergesagt (Mt. 3:11).
Unterdessen lockte der Lärm, der an einen stürmischen Wind erinnerte, viele Menschen in das apostolische Haus. Als die Apostel die Menschen von allen Seiten herbeiströmen sahen und Gebete des Lobes und der Verherrlichung Gottes auf ihren Lippen hatten, gingen sie hinaus auf das Dach des Hauses.
Als sie diesen Strom freudiger Gebete hörten, staunten diejenigen, die sich in der Nähe ihres Hauses versammelten, über ein für sie unverständliches Phänomen: Die Jünger Christi, meist Galiläer ihrer Herkunft nach, ungebildete Menschen ihrer Erscheinung nach, von denen die Kenntnis einer anderen Sprache als ihrer Muttersprache nicht zu erwarten war, begannen plötzlich, verschiedene Fremdsprachen zu sprechen.
Und so vielfältig die Menge der Versammelten auch in ihrer Herkunft und Sprache war, jeder hörte jedoch einen Prediger, der Gott in der Sprache seines Landes verherrlichte. Die Überraschung vieler verwandelte sich in Entsetzen, aber es gab auch böse Menschen, die ''spottend, sagten', dass die Apostel ''süßen Wein getrunken' (Apostelgeschichte. 2.13).
Als der Apostel Petrus die Verwirrung der Menschen sah, trat er vor und hielt seine erste Predigt, in der er den Versammelten erklärte, dass sich in der wundersamen Herabkunft des Heiligen Geistes eine alte Vorhersage erfüllt habe.
Diese Predigt war kurz und einfach, aber da der Heilige Geist durch den Mund Petri sprach, drangen diese Worte in die Herzen derer ein, die zuhörten. Viele von ihnen waren von ihren Herzen berührt und fragten ihn: — Was sollen wir tun? — Bereue, — der Apostel Petrus antwortete ihnen, — und möge jeder von euch auf den Namen Jesu Christi getauft werden. Und dir wird nicht nur vergeben, sondern du selbst wirst die Gnade des Heiligen Geistes empfangen.
Viele, die nach dem Wort des Apostels Petrus an Christus glaubten, bereuten sofort öffentlich ihre Sünden, ließen sich taufen, und am Abend dieses Tages war die Kirche Christi aus 120 auf 3.000 Menschen angewachsen.
In einem so wunderbaren Ereignis begann die Existenz der Kirche Christi — dieser fruchtbaren Gesellschaft der Gläubigen, in der jeder berufen ist, seine Seelen zu retten. Der Herr versprach, dass die Kirche bis zum Ende der Existenz der Welt vor den Toren der Hölle ungeschlagen bleiben würde!
Nach dem Tag der Herabkunft des Heiligen Geistes begannen sie, jährlich den Pfingsttag zu feiern und befahlen allen Christen, sich an dieses Ereignis zu erinnern (1. Kor. 16:8; Apostelgeschichte. 20.16).
Massentaufen fielen in der Regel zeitlich mit dem nächtlichen Gottesdienst dieses Tages sowie mit den Osterfeiertagen zusammen, und dieser Brauch besteht immer noch in Bezug auf die Taufe Erwachsener in der römisch-katholischen Kirche fort, in deren Liturgie dieser Feiertag in seiner Bedeutung gleichwertig ist Ostern. Die berühmte «gold-Sequenz», «Land, Holy Spirit» («Veni Sancte Spiritus»), eine Hymne eines unbekannten Autors aus dem 13. Jahrhundert, wird während der Pfingstmesse gesungen.