Am 17. November feiert die Tschechische Republik den Feiertag — Tag des Kampfes für Freiheit und Demokratie (Den boje za svobodu a demokracii). Mit diesem Datum sind Ereignisse verbunden, die sich in den Jahren 1939 und 1989 ereigneten. Der Herbst 1939 war geprägt vom ersten Massenprotest gegen die Besetzung der Tschechoslowakei durch die Nazis.
Am 28. Oktober 1939 demonstrierten Studenten in Prag, um an den Jahrestag der Gründung des tschechoslowakischen Staates zu erinnern und ihn zu feiern. Einheiten der Besatzer zerstreuten die Demonstration jedoch, und der Medizinstudent Jan Opletal wurde erschossen, am 15. November 1939, dem Tag der Beerdigung des jungen Mannes, gingen erneut Hunderte Menschen auf die Straße. Die Beerdigung entwickelte sich zu einer neuen Demonstration. Deutsche Einheiten zerstreuten erneut Menschen und Dutzende Demonstranten wurden festgenommen.
Der Höhepunkt der allgemeinen Spannung wurde am 17. November, als Gestapo und SS-Männer am frühen Morgen Studentenwohnheime umzingelten. Mehr als 1200 Studenten wurden verhaftet und in einem Konzentrationslager inhaftiert. Neun Studenten und studentische Aktivisten wurden ohne Gerichtsverfahren in Gefängnisverliesen im Prager Stadtteil Ruzyne hingerichtet. Auf Befehl Hitlers wurden alle tschechischen Hochschuleinrichtungen geschlossen. Dieser Tag schrieb eine tragische Seite in der Geschichte des tschechischen Volkes — seit 1946, dem Datum, an dem der 17. November als Internationaler Studententag gefeiert wurde.
Am 17. November 1989, am Tag des 50. Jahrestages des Widerstands Prager Studenten, versammelten sich etwa 75 Tausend Bürger, —-Studenten, Schauspieler und Dissidenten, darunter der zukünftige Präsident Vaclav Havel —, im Raum Albertov-Vyshegrad in Prag. Die Demonstration wurde von den Behörden der kommunistischen Tschechoslowakei gewaltsam aufgelöst. Am nächsten Tag kam es im ganzen Land zu einem Proteststurm.
Am 19. November wurde im Drama Club die gesellschaftspolitische Bewegung «Civil Forum» gegründet, die alle unabhängigen Initiativen, Vertreter von Kirchen, Kunstgewerkschaften und anderen Bürgern vereint, die einen Regimewechsel anstreben. «Civil Forum» brachte seine Unterstützung für den Generalstreik am 27. November zum Ausdruck und schlug vor, einen Dialog mit den Regierungsbehörden über die Entfernung aller Regierungsbeamten aus Führungspositionen, insbesondere derjenigen, die zum Einmarsch der Truppen des Warschauer Pakts in das Land im Jahr 1968 beigetragen haben, über die Freilassung aufzunehmen politischer Gefangener, über die Gewährung von Rede- und Pressefreiheit für die Medien und über die Bestrafung derjenigen, die für die brutale Auflösung der Studentendemonstrationen am 27. November verantwortlich waren, fand ein Generalstreik statt.
All diese Ereignisse stellten den Beginn nachfolgender Demonstrationen, Reden, Verhandlungen und Streiks dar und gingen als « Samtrevolution» in die Geschichte ein, in deren Folge das kommunistische Regime in der Tschechoslowakei fiel und sich im Land allmählich die Demokratie zu entwickeln begann.
Durch Gesetz № 167/1990 Sb. Der 17. November wurde zum Feiertag — als Studententag für Freiheit und Demokratie erklärt und im Jahr 2000 in Tag der Freiheit und Demokratie umbenannt.
Eine Gedenktafel mit der Inschrift «17.11.1989» wurde an einem der Gebäude in der Narodnaja-Straße im Zentrum von Prag angebracht, von wo aus im Herbst 1989 die «-Samtrevolution» in der Tschechoslowakei begann. Ab dem Morgen des 17. November kommen Menschen hierher und bringen Kerzen und Blumen mit.