Beltane (Beltane oder Beltaine) wurde in der Nacht des 1. Mai gefeiert und war einer der beiden wichtigsten Feiertage des keltischen Kalenderjahres, aufgeteilt in zwei gleiche Zeiträume. Er wurde mit den wichtigsten Feiertagen — Samhain am 1. November und Beltane (Beltane) eröffnet. — am 1. Mai. Diese Daten wurden mit den wichtigsten Meilensteinen des Hirtenkalenders — in Verbindung gebracht, indem das Vieh in den ersten Maitagen zu Sommerweiden getrieben und bis zum 1. November an die Stände für die Winterperiode — zurückgegeben wurde.
Seit der Antike hatten die Rituale, die diesen beiden Feiertagen gewidmet waren, große Ähnlichkeiten miteinander, da ihre im Wesentlichen semantische Bedeutung übereinstimmte: Durch rituelle Handlungen versuchten die Menschen, das Wohlergehen ihrer Familie, der gesamten Gemeinschaft, zu gewährleisten und die Grundlage zu bewahren ihr Wohlergehen — Vieh und Feldfrüchte. Wie auf Samhain bestand das zentrale Ritual des Belthain-Feiertags darin, große Feuer auf den Gipfeln von Bergen oder hohen Hügeln in der Nähe des Dorfes anzuzünden.
In seinem Ursprung wird dieser Ritus, nach einzelnen erhaltenen Fragmenten und seiner Beschreibung in historischen Quellen zu urteilen, mit dem Sonnenkult in Verbindung gebracht, der einen wichtigen Teil des heidnischen Glaubens der alten Kelten bildete. So wurde dieses Ritual in mittelalterlichen Quellen beschrieben: Mehrere Tage vor dem 1. Mai sammelten die Gemeindebewohner Treibstoff für die Brände von Beltine. Nur bestimmte Baumarten konnten in ein solches Feuer gelegt werden, das als heilig galt. Auf der Spitze des Berges wurden Platz und Treibstoff für zwei Brände vorbereitet und um beide Brände herum ein runder Graben gegraben, der geräumig genug war, um alle Versammelten aufzunehmen.
Am Vorabend von Beltain wurden in allen Häusern des Dorfes Lichter gelöscht. Lange vor Tagesanbruch verließen die Bewohner ihre Häuser und begannen, den Hang hinaufzuklettern und ihr gesamtes Vieh vor sich her zu jagen. Die Prozession wurde von Druiden angeführt, die weiße Umhänge trugen. An dem für das Feuer vorbereiteten Ort angekommen, standen alle im Graben um das Feuer herum und warteten schweigend auf die Morgendämmerung. Als der Osten zu fallen begann, machten besonders angesehene Menschen im Dorf Feuer für das Feuer (indem sie zwei trockene Holzstücke aneinander rieben).
Das Feuer wurde mit den ersten Sonnenstrahlen entzündet. Sie sangen eine feierliche Hymne an die Sonne, danach gingen die Versammelten dreimal um den Feuergraben herum, dreimal trieben sie auch Vieh durch das Feuer (entlang eines engen Ganges zwischen den Feuern), mit brennenden Fackeln in den Händen gingen sie um die Tiere herum, um ihre Grundstücke und Häuser herum. Dieselben Fackeln entzündeten ein neues Feuer im Herd.
Zeremonien mit Feuer hatten einen doppelten Zweck: die ältere — Versöhnung und Verehrung der Kräfte der Natur und vor allem des Sonnengottes, die darauf abzielten, Herden unversehrt zu halten, gute Nachkommen von Vieh und Feldfrüchte zu gewinnen. Auf den Shetlandinseln brannten diese Feuer normalerweise drei Tage lang, und heutzutage, am frühen Morgen, musste jeder Bewohner des Dorfes die Sonne begrüßen und ihm sagen: «Guten Morgen!» («Gude morneen!»).