Der Tag der Katastrophe und des Heldentums des europäischen Judentums, Yom Hashoa, erinnert an die sechs Millionen Juden, die im Zweiten Weltkrieg von den Nazis ausgerottet wurden.
Der Antisemitismus, als Ideologie und politische Bewegung, die auf die Bekämpfung der Juden ausgerichtet war, entstand in den späten 70 er Jahren des 19. Jahrhunderts in Deutschland. Allmählich wurde Antisemitismus fester Bestandteil des Programms der politischen Parteien und eine Waffe im politischen und propagandistischen Kampf.
Ein neuer Aufstieg des militanten Antisemitismus zeichnete sich in Deutschland zum Ende des Ersten Weltkriegs ab, der sich aber erst nach seiner Niederlage und der Machtübernahme der Nationalsozialisten in weiten Kreisen der Bevölkerung hierzulande ausbreitete. Mit der Erhöhung von «race», «blood» und anderen Symbolen, die in das Arsenal nationalistischer Mythenbildung aufgenommen wurden, verbreitete sich der Antisemitismus in weiten Teilen der deutschen Öffentlichkeit. Die Krise, die in den 1930 er Jahren die Weltwirtschaft lahmlegte, führte dazu, dass der Antisemitismus in Deutschland immer extremere Formen annahm.
Bereits bei der im Frühjahr 1941 im deutschen Generalstab abgehaltenen Erörterung des Plans für einen Angriff auf die UdSSR hieß es, die gefangen zu nehmenden Kommissare würden ebenso wie Juden ausgeschaltet, am 20. Januar 1942 wurde in Berlin ein Treffen einer Reihe von Führern der NSDAP und des deutschen Regierungsapparates abgehalten, bei dem ein Plan zur Ausrottung des Judentums Europas ausgearbeitet wurde.
Der Mechanismus der Massenvernichtung von Juden wurde in Betrieb genommen und begann in allen europäischen Ländern voll ausgelastet zu sein. Die Ausweisung erfolgte unter verschiedenen Vorwänden. Täuschung und Tarnmittel zur Irreführung wurden bis zum Ende - vor dem Betreten der Gaskammern - eingesetzt.
Die Bevölkerung der meisten westeuropäischen Länder sah den NS-Antisemitismus als festen Bestandteil der Besatzungspolitik der Invasoren an und zeigte in bestimmten Fällen ihre Solidarität mit den verfolgten Juden. Das Gesetz zur Bewahrung des Andenkens an Märtyrer und Helden (1953) verlieh den Ehrentitel «Hasidei Ummot Haolam» (Gerechte unter den Völkern) in Israel an Nichtjuden, die während der Katastrophe ihr Leben riskierten, um Juden zu retten.
Das Symbol des jüdischen Widerstands war der Aufstand im Warschauer Ghetto Am 19. April 1943 (27. Nisan nach jüdischem Kalender) begannen deutsche Einheiten mit Artillerie und gepanzerten Fahrzeugen mit der systematischen Zerstörung des Ghettos und der Zerstörung seiner Bewohner. Fünf Wochen lang leisteten die Verteidiger des Ghettos der Übermacht des Feindes heroischen Widerstand, am 16. Mai 1943 endete die Liquidierung des Warschauer Ghettos.
Der Tag der Katastrophe und des Heldentums, Yom HaShoa, wird am 27. Tag des Monats Nisan gefeiert (wenn es Freitag oder Samstag ist, geht es zum 26. Nisan und wenn Sonntag - zum 28. Nisan).
An diesem Tag ertönt in ganz Israel eine Trauersirene. Alle Aktivitäten halten für zwei Minuten und Transportstopps. Menschen frieren in respektvollem und traurigem Schweigen. In vielen Häusern werden Totenkerzen angezündet. Die offizielle Gedenkzeremonie für die Opfer der Katastrophe findet im «Yad Vashem»-Gedenkmuseum in Jerusalem statt. Millionen von Juden, die in Israel und darüber hinaus leben, lesen an diesem Tag das Trauergebet «Kadish».