Israelischer Unabhängigkeitstag (hebräisch). ⁇ ⁇ , Yom HaAtzmaut) — ist der wichtigste Feiertag des Landes. Es wird jährlich am Dienstag, Mittwoch oder Donnerstag, am nächsten am 5. Iyar, zum Gedenken an die Ausrufung des Staates Israel am 14. Mai 1948 (5. Iyar 5708 nach jüdischem Kalender) gefeiert.
Der Zweite Weltkrieg endete, die Welt feierte den Sieg über den Nationalsozialismus. Nur ein Drittel der fast neun Millionen jüdischen Gemeinde Europas hat diesen Krieg überlebt, aber die Tortur ist für sie noch nicht vorbei. Nach dem Krieg verhängten die Briten noch stärkere Beschränkungen für die jüdische Rückführung nach Palästina.
Die Antwort war die Gründung der «Jewish Resistance Movement», deren Ziel es war, gegen die britischen Behörden um freie Einreise in das Land zu kämpfen. Trotz der von den Briten errichteten Seeblockade und Grenzpatrouillen wurden von 1944 bis 1948 etwa 85.000 Menschen auf geheimen, oft gefährlichen Wegen nach Palästina transportiert.
Die Lage im Land war äußerst instabil, praktisch krisengeschüttelt, und die britische Regierung sah sich gezwungen, die Lösung des Palästinenserproblems in die Hände der Vereinten Nationen zu überführen, am 29. November 1947 verabschiedete die UN-Generalversammlung mit einer Mehrheit von — 33 zu 13 — eine Resolution zur Teilung Palästinas in zwei Staaten. Die Juden freuten sich, die Araber protestierten und begannen Feindseligkeiten. Daher musste das von den Vereinten Nationen zur Schaffung eines jüdischen Staates festgelegte Territorium bereits vor der Gründung des Staates als solchem mit Waffen in der Hand verteidigt werden.
Am 14. Mai 1948, dem Tag des Ablaufs des britischen Mandats, verlas David Ben-Gurion bei einem Treffen im Tel Aviv Museum die Unabhängigkeitserklärung des neuen Staates, offiziell — Medinat Israel (Staat Israel) genannt.
Stunden nach der Unabhängigkeitserklärung fielen die Armeen Ägyptens, Jordaniens, Syriens, des Libanon und des Irak in das Gebiet des jungen Staates ein, und die Juden mussten erneut mit Waffen die schließlich erlangte Unabhängigkeit im Land ihrer Vorfahren verteidigen. Mehr als 6000 Menschen starben in diesem fünfzehn Monate dauernden Krieg. Sie gaben ihr Leben, damit die Existenz des Staates Israel Wirklichkeit wurde. Im folgenden Jahr verabschiedete die Knesset, Israels Parlament, ein Gesetz über einen Nationalfeiertag am 5. Tag des Monats Iyar, genannt Yom Ha'atzmaut — Unabhängigkeitstag.
In Israel wird der Feiertag mit feierlichen Empfängen, manchmal auch Militärparaden, gefeiert. Militärstützpunkte sind für die Öffentlichkeit zugänglich, es finden Luftparaden statt und Marineausrüstung wird vorgeführt. Heute kann Israel stolz auf die technische Ausrüstung der Armee sein. Am Vorabend des Feiertags werden staatliche Auszeichnungen in den Bereichen Literatur, Kunst und wissenschaftliche Forschung verliehen. Und überall im Land hängen — Nationalflaggen an Gebäuden, Autos, Plätzen —.
Religiöse Juden, die den Staat Israel anerkennen, lesen besondere Gebete und natürlich das «a-Lel»-Gebet, das die nationale Befreiung Israels symbolisiert. In großen und kleinen Städten und Siedlungen Israels finden öffentliche Feste statt, und die Menschen gehen auf die Straße. Überall ist Musik zu hören, Tanzgruppen, Chöre und Musikensembles treten auf improvisierten Bühnen auf. Der traditionelle Abschluss des Urlaubs war ein buntes, festliches Feuerwerk.