Die Tradition des Lag ba-omer-Festes, das am 33. Tag von Omer gefeiert wird, geht auf die Existenz des Jerusalemer Tempels zurück. Das Wort «omer» bedeutet auf Hebräisch Garbe, und Omer — ist ein Maß für lose Körper, das in der Antike als ausreichende Getreidemenge für eine Person pro Tag galt.
Am zweiten Tag des Pessachfestes sollte sie dem Tempel ein Geschenk bringen, nämlich eine — Garbe Gerste aus der neuen Ernte. Dies war der erste Omer. Am nächsten Morgen brachten sie Gott ein Gebet für die Ernte dar. Wir begannen, « Tage Omer» herunterzuzählen. Nur 49 Tage, von Pessach bis Schawuot, entsprechend der Anzahl der Tage vom Auszug aus Ägypten — bis zum Empfang der Thora. Jeder Tag hat seine eigene Ordnungszahl.
Am fünfzigsten Tag wurde die zweite Omer-—-Weizengarbe aus der neuen Ernte zum Tempel gebracht. Die Zeit zwischen dem ersten Omer und dem zweiten ist laut Tora mit einer Vielzahl von Einschränkungen verbunden. Man nennt es eine Zeit der Beklommenheit und Hoffnung, da in diesen sieben Wochen das Schicksal des gesamten Jahres — darüber entschieden wird, ob es fruchtbar sein wird oder nicht. Und erst am dreiunddreißigsten Tag des Omer-Countdowns, auf Lag Ba-omer, werden viele Beschränkungen aufgehoben, eine Art «break» wird in den Sorgen von sieben Wochen arrangiert.
Lag ba-omer ist von vielen Überlieferungen umgeben. Eine davon ist — diese Legende über die Schüler von Rabbi Akiva, der während der Zeit Kaiser Hadrians unter Androhung der Todesstrafe weiterhin die Thora studierte. Wenn sie zu ihren geheimen Treffen gingen, verkleideten sie sich oft als Jäger und nahmen Pfeil und Bogen mit, um die Wachsamkeit der römischen Wachen zu täuschen.
Der Talmud erzählt, dass Rabbi Akiva 24 Tausend Schüler hatte und dass alle bis auf fünf an einer Epidemie zwischen Pessach und Schawuot starben, als Strafe für den respektlosen Umgang miteinander. Die Pest dauerte dreiunddreißig Tage. Daher beachten Juden in dieser Zeit, in den ersten 33 Tagen der Omer-Grafschaft zwischen Pessach und Schawuot, weltweit eine Reihe von Trauerbräuchen: Sie schneiden sich nicht die Haare, halten keine fröhlichen Feste und Trauungen ab. Es ist allgemein anerkannt, dass die Pest auf Lag Ba-omer aufhörte und daher an diesem Tag die Trauerbräuche überall abgeschafft werden.
Einige Quellen geben eine andere Interpretation der Bedeutung dieses Datums. Mehr als einmal rebellierten Juden gegen die römischen Besatzer. Ein solcher Aufstand wurde von Bar Kokhba angeführt. Es wird angenommen, dass die meisten Freiwilligen, die in seiner Armee kämpften, Schüler von Rabbi Akiva waren. Die Überlegenheit Roms war unbestreitbar, die Rebellen erlitten eine Reihe schwerer Niederlagen und wurden besiegt. Allerdings gelang es Bar-Kohba in Lag ba-omer, einen großen Sieg zu erringen. Seine Soldaten feierten diesen Anlass freudig und ihr Triumph über Lag Ba-omer wird bis heute gefeiert.
Es gibt noch eine andere Erklärung für die Tradition, Lag ba-omer zu feiern. Einer der besten Schüler von Rabbi Akiva war Rabbi Shimon bar Yochai (Rashbi). Er gehörte zu den fünf Studenten, die die Epidemie überlebten, und war auch in der Bar-Kochba-Rebellion aktiv. Es wird angenommen, dass Rashbi in Lag ba-omer gestorben ist. Zum Gedenken an ihn entwickelte sich die Tradition, sein Grab am Tag der Lag Ba-omer (begraben auf dem Berg Miron in der Nähe der Stadt Safed) zu besuchen. Während seines Todes erhob sich eine sichtbare Feuersäule über seinem Körper, und daher entstand während des Lag Ba-omer-Feiertags der Brandbrand. In Israel werden heute Abend Zehntausende Feuer entzündet.
In Lag Ba-omer gehen Schulkinder in ganzen Klassen in Begleitung von Lehrern in die Natur. Die Jungen bereiten Bogen und Pfeile vor und veranstalten anschließend Bogenschießen-Wettbewerbe und unterhaltsame Staffelrennen. Diese Tradition ist dem Andenken an die Teilnehmer des Bar-Kochba-Aufstands gewidmet, die mit den römischen Sklavenhaltern tapfer für die Freiheit Israels kämpften.
Seit 2004 wird an diesem Tag ein weiterer Feiertag gefeiert, der —-Tag des Miluimnik —-Reservisten der israelischen Streitkräfte. Miluim — ist ein militärisches Trainingslager, für das jährlich Reservisten für einen Zeitraum von etwa einem Monat einberufen werden.