Chanukka — ist ein jüdischer Feiertag mit Kerzen, die zu Ehren des Wunders angezündet werden, das sich bei der Weihe des Tempels nach dem Sieg der Armee von Yehuda Makkabäer über die Truppen von König Antiochus im Jahr 164 v. Chr. ereignete. Dieser Feiertag beginnt am 25. des jüdischen Monats Kislev und dauert acht Tage.
Im Jahr 332 v. Chr. Judäa geriet freiwillig unter die Herrschaft Alexanders des Großen, der an einer Politik der Nichteinmischung in das religiöse Leben der Juden festhielt. Nach Alexanders Tod im Jahr 323 v. Chr. und den vielen Kriegen zwischen seinen Erben kam die ägyptische Ptolemäer-Dynastie an die Macht und das nächste Jahrhundert verlief in einem Zustand relativer Stabilität.
Im Jahr 198 v. Chr. Die Ptolemäer wurden von den Seleukiden (assyrischen Griechen) besiegt, in deren Hände auch Judäa fiel. Zunächst schien die Gesamtsituation unverändert und sogar teilweise verbessert. Juden erhielten schriftliche Garantien, die ihr Recht bestätigten, nach den Gesetzen ihrer Väter « zu leben, und die Steuerlast wurde etwas reduziert. Doch dann begannen die Seleukiden, Versuche zu unternehmen, die Juden zu hellenisieren. Die griechische Philosophie und Kultur begann allmählich in das jüdische Umfeld einzudringen.
175 v. Chr. kam Antiochos Epiphanes an die Macht, unter ihm nahm die Hellenisierung der nichtgriechischen Bevölkerung besonders harte Formen an. Die Thora wurde zu einem verbotenen Buch, die Einhaltung jüdischer Gesetze — war ein schweres Verbrechen und überall wurden Götzenbilder aufgestellt. Antiochos gab Jerusalem seinen Namen, die Tempelschätze wurden beschlagnahmt und der Tempel selbst wurde geplündert.
Als Reaktion darauf begann in Judäa ein Aufstand unter der Führung der Makkabäerfamilie. Im Vergleich zur Armee des Antiochos war die Rebellenarmee zahlenmäßig gering, schlecht bewaffnet und vorbereitet. Makkabäer, der Yehudas Armee anführte, erkannte dies und vermied offene Schlachten, ohne dem Feind die Möglichkeit zu geben, seinen zahlenmäßigen Vorteil auszunutzen. Die Rebellenarmee griff einzelne griechische Abteilungen an und errang einen Sieg nach dem anderen. In drei Jahren vertrieb sie die Eroberer aus dem Land und befreite Jerusalem und bewies damit, dass hohe Zielstrebigkeit und Standhaftigkeit manchmal entscheidend sind.
Der Überlieferung nach fanden die Juden nach der Besteigung des Tempelbergs Lampenöl im Tempel, das ausreichte, um das Feuer nur einen Tag lang aufrechtzuerhalten. Wie durch ein Wunder brannte das Feuer in der goldenen Menora jedoch ganze acht Tage lang, in denen neue Ölvorräte vorbereitet wurden. So wurde der Tempel neu geweiht. Zur Erinnerung an dieses Ereignis werden jeden Abend an den Feiertagen Kerzen angezündet: eine — am ersten Feiertagstag, zwei — am zweiten, drei — am dritten und so weiter, bis zu acht, wobei in der Regel verwendet wird, ein besonderer Leuchter — Chanukkiah. Die jüdische Weisheit sagt: «Ein wenig Licht reicht aus, um die große Dunkelheit zu vertreiben».
Kinder haben Urlaub in Chanukka; Es ist üblich, ihnen Spielzeug zu geben und ihnen Geld zu geben. Das Chanukka-Topspiel erinnert auch an langjährige Ereignisse, auf jedem der vier Gesichter der erste Buchstabe der Worte des Satzes «Das große Wunder war hier» (falls es in Israel geschieht) oder « Das große Wunder war dort» (in der Diaspora).