Shmini Atzeret und Simchat Torah vervollständigen die Reihe der jüdischen Herbstferien. In der Tora steht, dass es am achten Tag ab Beginn des Sukkot-Feiertags einen weiteren separaten, unabhängigen Feiertag geben wird. Sein Name zeigt, dass am achten Tag (Shmini) jemand festgenommen wurde (Aceret).
Wer wurde festgenommen und warum? Dieses Beispiel ist gegeben. Der König lud seine Kinder zu einem siebentägigen Fest ein. Als die Zeit der Trennung gekommen war, sagte der König: «Kinder, ich möchte eine Bitte an euch richten. Bitte bleiben Sie noch einen Tag». In der Thora heißt es also: «Am achten Tag haben Sie Urlaub».
Die Weisen verfügten, dass die Juden von — Shemini Atzeret — an diesem Tag den jährlichen Zyklus des Lesens der Thora beenden und von Anfang an mit dem Lesen beginnen werden. Ein weiteres Element der — Simchat Torah — Feier des Endes des Tora-Lesezyklus drang in Shmini Atzeret ein. Simchat Tora übersetzt bedeutet — Freude an der Tora.
Die Thora besteht aus fünf Büchern mit 54 «wöchentlichen Kapiteln», die das ganze Jahr über gelesen werden. Am Feiertagstag endet der jährliche Lesezyklus in Synagogen und beginnt von vorne. Die Schriftrollen werden von der Arche entfernt und siebenmal mit ihnen um die Erhebung im Zentrum der Synagoge herumgeführt. Die Prozession wird von freudigen Liedern und Tänzen begleitet, die bis spät in die Nacht andauern.
Sie beginnen in Shemini Atzeret zu lesen und enden in Shemini Atzeret. Und das ist es, was alle Menschen seit fast zweitausend Jahren tun (davor lasen und studierten Juden die Thora nach einem anderen System). Während der Existenz des Tempels wurde am achten Tag ein Wasserritus auf dem Altar durchgeführt, begleitet von Bitten um Regen im kommenden Jahr.
Heute wird, beginnend mit Shemini Atzeret, den ganzen Winter über in Synagogen auch ein Gebet für Regen gelesen. An diesem zwei Tage dauernden Doppelurlaub herrschen überall Freude und Spaß.