Das Onam Festival — ist ein farbenfrohes Erntedankfest, das im Bundesstaat Kerala gefeiert wird. Der Legende nach kommt der mythische König des antiken Kerala, — Mahabali oder Maveli, am Tag von Thiruvonam in sein Land, und seine Untertanen feiern die Goldene Ära, die damals dauerte.
Sein Königreich florierte und der König erlangte eine beispiellose Macht. Die Götter hatten Angst vor seiner wachsenden Popularität und begannen, Lord Vishnu, den Mahabali verehrte, um Hilfe zu bitten. Vishnu erschien ihm in seinem fünfzehnten Avatar eines armen Brahmanen, des Zwergs Vamana, als der König nach seinem Morgengebet den Brahmanen Almosen gab.
Der verkleidete Vishnu bat um ein Stück Land, das er mit drei Schritten abdecken würde, und der König versprach, dieser Bitte nachzukommen. Plötzlich wuchs Vamana auf eine unbestreitbare Größe an. Mit einem Schritt bedeckte er die gesamte Erde, mit dem zweiten — den gesamten Himmel und damit das gesamte Universum. Dann fragte er sich, wo er Platz bekommen konnte, um den dritten Schritt zu machen. Der König erkannte, dass der Zwerg kein gewöhnlicher Brahmane war, und bat ihn, ihm die dritte Stufe auf den Kopf zu setzen. Vishnu kam der Bitte des Königs nach und gewährte ihm Gnade.
Mit auf Mahabalis Kopf gelegtem Fuß stieß Vishnu ihn in die Unterwelt — patala. Dieser Segen befreite den König aus dem Kreislauf der Geburten und Sterbefälle, und daher ist es auf Onam üblich, abgenutzte Kleidung durch neue zu ersetzen. Menschen treffen die Entscheidung, ein neues Leben zu führen, um ehrlich, fromm, liebevoll und bescheiden zu sein.
König Mahabali, der seinem Volk zutiefst ergeben war, versprach, Kerala jedes Jahr zu besuchen. Und seitdem kehrt er jedes Jahr auf Onam heim. Vor den Häusern sind gemusterte Blumenteppiche namens Pookalam ausgelegt. Die Tradition, Blumen vor die Haustüren zu legen, ist in Kerala sehr beliebt, und diese wunderschönen kurzlebigen Kunstwerke werden während der zehntägigen Feier unterstützt, indem täglich viele frische Blumen in verschiedenen Farben hinzugefügt werden, die darlegen, welche Mädchen Volkslieder singen.
Die reiche Folklore der Menschen in Kerala spiegelte sich vollständig im Onam-Fest wider. Hier kann man die Nationaltracht sehen, Volksküche probieren, traditionelle Spiele und Tänze schauen, eine Elefantenparade und Bootsrennen sehen und natürlich Volkslieder hören.
Foto im Artikel: Rajeev Nair, www.flickr.com, lizenziert unter CC BY 2.0