Jedes Jahr richten die Italiener in der Nacht vom 10-11. August voller Hoffnung ihre Augen in den Himmel, um einen fallenden Stern zu sehen. Seit der Antike erinnert diese Nacht an das Leiden des Heiligen Laurentius, und der Regen der Sterne stellt die strömenden Tränen des Heiligen während unerträglicher körperlicher Folter dar. Die Sterne wandern für immer durch den Himmel und steigen erst am Tag von Laurentius' Tod auf die Erde hinab, wodurch eine Atmosphäre der Magie und Wunder entsteht...
Der heilige Laurentius war einer von sieben Diakonen des antiken Roms, die 258 auf Befehl des römischen Kaisers Valerian schmerzhafter Folter und religiöser Verfolgung ausgesetzt waren. Während seiner Herrschaft war es verboten, Versammlungen und Treffen christlicher Gläubiger zu organisieren und Respektlosigkeit gegenüber den Ritualen und Traditionen der Heiden zu zeigen. Viele Priester und Bischöfe wurden zum Tode verurteilt, adels - oder parlamentsverwandte Christen wurden ihres Besitzes beraubt und vertrieben.
Der heilige Laurentius arbeitete eng mit Papst Sixtus II. zusammen, dem ersten Opfer der Verfolgung durch den Kaiser, half ihm bei der Vorbereitung verschiedener Rituale, war für das Eigentum der Kirche verantwortlich und kümmerte sich auch um die Armen. Nach dem Tod des Papstes verlangte der Präfekt von Rom von Laurentius, ihm in drei Tagen alle Reichtümer und Schätze der Kirche zu geben. Ohne Verzögerung organisierte Laurentius die Verteilung des Kircheneigentums unter den Armen, um eine ungerechtfertigte Beschlagnahme zu verhindern.
Am dritten Tag kam er an der Spitze einer kleinen Delegation zu einem Treffen mit dem Präfekten, und als ihm befohlen wurde, das gesamte Eigentum aufzugeben, stellte ihm Lawrence einen armen Mann zur Verfügung, der lahm, blind und leidend war, und sagte, dass sie es seien ein echter Schatz und Reichtum der Kirche. Diesem Akt des offenen Trotzes folgten unmittelbar schwere Folterungen.
Es wird angenommen, dass in der Nacht des heiligen Laurentius die Wünsche aller erfüllt werden können, die sich an das Leiden des heiligen Märtyrers erinnerten. Mit jeder Sternschnuppe heißt es: «Star, mein Stern, ich wünsche...», und dann wird erwartet, dass der Wunsch innerhalb eines Jahres erfüllt wird.
Nach der Volksüberlieferung werden Fallsterne auch Laurentiuslichter genannt, denn Funken, die von dem heißen Gitter ausgingen, auf dem der Märtyrer getötet wurde, flogen in den Himmel. Wie der heilige Laurentius starb, ist jedoch nicht genau bekannt: Einer Version zufolge wurde er bei lebendigem Leibe verbrannt, einer anderen zufolge wurde er wie Papst Sixtus II. enthauptet. Sein Leichnam wurde in Rom in der Tiburtina-Straße beigesetzt, und Kaiser Konstantin I. errichtete ihm zu Ehren nach einiger Zeit eine kleine Kapelle auf dem Grab.