Mardi Gras (französisch. Mardi Gras) — wörtlich aus dem Französischen übersetzt bedeutet dieser klangvolle Satz «fat Tuesday» oder sogar «shock Tuesday» (englisch. Faschingsdienstag). Der Feiertag wird in vielen Ländern der Welt am Dienstag vor Aschermittwoch und dem Beginn der katholischen Fastenzeit vor Ostern gefeiert.
Dies ist ein lauter und fröhlicher Feiertag, ein Anschein des russischen Masleniza, der von Volksfesten, Karnevalen, Messen und herrlichen Feiern begleitet wird.
Dem Urlaub gehen lange und sorgfältige Vorbereitungen voraus. Hausfrauen kaufen Produkte für köstliche und herzhafte Mahlzeiten — Dafür gibt es «fat Tuesday». Am Karnevalstag kommen leckere Pfannkuchengerüche aus den Küchen — was ist Maslenitsa ohne Pfannkuchen?!
Es gibt nur ein «no» — «Mardi Gra» muss vor Mitternacht, vor Mittwoch, fertiggestellt sein. Da, so die Legende:
...Vor langer Zeit lebte die bemalte Schönheit Roz Latulip im selben Dorf. Am Feiertag nahm und vertrieb eine fröhliche Gruppe von Dandy-Courteuren Gabriels — geliebte Rosen aus den Tänzen. Zutiefst beleidigt sah sich Gabriel mit Wut und Eifersucht im Herzen gezwungen, die Tänze von der Seitenlinie aus zu verfolgen.
Genau eine Stunde vor Mitternacht erschien plötzlich ein düster wirkender, arroganter Fremder am Set und lud die schöne Rose zum Tanz ein. Kreis um Kreis stürmte das Paar tanzend. Schneller und schneller. Gabriel stürzte in die Dunkelheit der Nacht. Und da stand er, ungeduldig an Ort und Stelle hallend und mit seinen Hufen Funken schnitzend, den Fremden so schwarz wie Pech sehend. Flammen brachen aus seinen Nasenlöchern. Der Schnee schmilzte umher und es roch nach Grau. Es war der Teufel, und der Fremde entpuppte sich als Satan selbst!
Als sich die Uhrzeiger zwölf näherten, erinnerte sich Roz nicht mehr an sich selbst und die Wut des Tanzes erreichte ihre Grenzen. Satans Augen, voller Triumph, funkelten. Er wusste, dass, wenn es möglich war, das Mädchen bis zum letzten Takt der Uhr tanzen zu lassen, die Ankunft eines neuen Tages zu verkünden, eine andere Seele in seiner Macht sein würde. Doch die heimtückischen Pläne sollten nicht wahr werden. In den verbleibenden Sekunden durchbrach Gabriel die Menge der verblüfften Nachtschwärmer und entriss Satan die unglückliche Rose...
Und heute werden Karneval und Volksfest in der Regel durch das Läuten der Glocken der Hauptkirche der Stadt abgeschlossen, die auch über den Beginn der Fastenzeit, die Zeit der Buße und Enthaltsamkeit, benachrichtigt.