Am 14. Tag von Chaturdashi Krishna Paksha wird in der dunklen Hälfte des Monats Maga die Große Nacht von Lord Shiva — Maha Shivaratri gefeiert.
Hinduistische Schriften, insbesondere Skanda Purana, beschreiben vier Arten von Shivaratri:
Erstes — Nitya Sivaratri (täglich Sivaratri — jede Nacht).
Das zweite — Masa Sivaratri (monatlich Sivaratri), das am vierzehnten Mondtag (Chaturdashi) des abnehmenden Mondes (Krishna-Pakshi) beobachtet wird.
Das dritte — Magha-Pratham-Adi Shivaratri, das in den ersten dreizehn Mondtagen des Monats Maga beobachtet wird.
Das vierte — von Maha Shivaratri, das am vierzehnten Mondtag (Chaturdashi) des abnehmenden Mondes (Krishna-Pakshi) des Monats auf Maga beobachtet wird. In der Nacht dieses Chaturdashi wird Shiva die ganze Nacht über verehrt.
Der Legende nach führte Lord Shiva in dieser Nacht einen Tandava-—-Tanz über primäre Schöpfung, Erhaltung und... auf. Zerstörung.
Yogis und Tantriker verehren Gott in seinen beiden Hauptmanifestationen: als Shiva — des Vaters des Friedens und als Shakti — Mutter des Friedens. In ihrem Wesen stellen Shiva und Shakti einen einzigen Anfang dar. Das sind nicht zwei Götter — das ist der Eine Herr, das ist Gott und seine Macht.
Anhänger Shivas sprechen ihn die ganze Nacht über Shivaratri an, führen Abisheka auf, wiederholen Mantras und führen andere Rituale durch.
Auf Shivaratri werden normalerweise vier Pujas abgehalten, die sich mit verschiedenen Aspekten und Manifestationen Shivas befassen und verschiedene Verehrungsmethoden und Stimmungen umfassen, sowohl vedische als auch tantrische. Darüber hinaus symbolisiert eine solche Verehrung die verschiedenen Phasen des spirituellen Wachstums, Übergänge von einem Achara zum anderen auf dem einzigen Weg der Shiva-Verwirklichung.
In verschiedenen Gegenden Indiens sind die Rituale etwas unterschiedlich. Maha Shivaratri wird besonders in Varanasi (Kashi) —, der heiligen Stadt von Lord Shiva, und in der Region Kaschmir — gefeiert, wo die Verehrung Shivas besonders hoch entwickelt war.
Im 9. Jahrhundert schrieb die heilige Dichterin Utpaldeva aus Kaschmir, die Sivaratri beschrieb: «Wenn Sonne, Mond und alle Sterne gleichzeitig entstehen, kommt die leuchtende Nacht Shivas und verbreitet ihren eigenen Glanz».
Kaschmirische Pandits feierten Shivaratri normalerweise 23 Tage lang. Zunächst waren sechs Tage der Reinigung des Hauses und dem Kauf von Artikeln für Pooja gewidmet. Dann wurden 2-3 Tage in frommen Gebeten verbracht. Ein Tag war zum Schenken gedacht. Die Bhairavas wurden zwei Tage lang verehrt. Eines Tages sollte Shiva geehrt werden. Am nächsten Tag beschenkte der Älteste der Familie alle Familienmitglieder. Dann der Tag der Verehrung Shivas.
Am nächsten Tag war Prasad aus Walnüssen und Reiskuchen zu hören. Früher dauerte der Feiertag oft bis Ashtami (8. Mondtag). Der letzte Tag markiert auch das Ende des Winters und wird mit dem Verbrennen von Kangri gefeiert. Es war eine große Freude und Spaß um. Die Menschen trugen neue und bessere Kleidung, und die Familien saßen zusammen und spielten gerne mit Muscheln.