Am letzten vollen Augustwochenende feiert die Welt einen der ungewöhnlichsten Naturschutzfeiertage – International Bat Night oder International Chiropteran Night. Sein Hauptziel – besteht darin, die öffentliche Aufmerksamkeit auf die Probleme von Fledermäusen und ihren Schutz zu lenken sowie die Mythen um Tiere zu entlarven, vor denen viele Menschen ungerechtfertigte abergläubische Angst verspüren, wenn man sie als Vampire betrachtet.
Tatsächlich sind – Fledermäuse erstaunliche Säugetiere, die dank ihrer Struktur die Kunst des Fliegens beherrschen. Vier lange Zehen hochentwickelter Vorderbeine stützen den Flügel. Der lange, schmale Schwanz, gleich der Kopflänge, ist ebenfalls mit einer Flughaut besetzt. Die Krallenzehen der Hinterbeine sind frei von Schwimmhäuten, wobei sich Fledermäuse an Ästen und Vorsprüngen festklammern, während sie kopfüber hängen.
Dass Fledermäuse nachtaktiv sind, hat eine Erklärung. Sie haben ein sehr schlechtes Sehvermögen, das nur an die Dunkelheit angepasst ist. Aber Fledermäuse verfügen über einen bemerkenswert entwickelten Geruchssinn und Hörsinn, der ihnen hilft, im Weltraum zu jagen und zu navigieren, sowie über die einzigartige Fähigkeit, Geräusche widerzuspiegeln, die außer ihnen nur Delfine haben.
Die Chiropterologie ist an der Fledermausforschung beteiligt. Mittlerweile kennt die Wissenschaft etwa 1.300 Arten von Chiropteren. – ist etwa ein Fünftel aller Säugetiere.
Fledermäuse kommen überall vor, außer in Polarregionen und im Hochland. Und sie sind alle sicher. Die Ausnahme bilden Vampirfledermäuse mit großen und scharfen Zähnen, die in Lateinamerika leben und sich vom Blut kleiner Nagetiere, Vögel und gelegentlich – und Vieh ernähren.
Viele Fledermausarten stehen vor dem Aussterben. Das Problem ist in den letzten Jahrzehnten besonders akut geworden, da hohle Bäume gefällt wurden (in Mulden finden die meisten dieser Tiere Schutz), verschiedene Pestizide eingesetzt wurden (Fledermäuse sterben nach dem Verzehr von « vergifteten »-Insekten) und Menschen verfolgt wurden – aufgrund grundlegender Analphabetismus und Vorurteile.
Es gibt ein internationales Abkommen zum Schutz von Chiroptera, das von mehreren Ländern unterzeichnet wurde. Das Fledermausfest selbst hat seinen Ursprung in Europa und wird heute in vielen Städten und Regionen in mehr als 30 Ländern der Welt abgehalten. Traditionell findet die Nacht am letzten Augustwochenende statt, die genaue Terminwahl bleibt jedoch bei den Veranstaltern.
Das Datum wurde nicht zufällig gewählt: Am Ende des Sommers wandern Fledermäuse für den Winter, um nicht nur Winterschlaf zu halten, sondern auch Nachwuchs zur Welt zu bringen.
Heutzutage finden in vielen europäischen Ländern Vorträge, Ausstellungen und Seminare zum Schutz dieser Tiere statt, und im Rahmen der festlichen Nacht werden Ausflüge organisiert, bei denen man versteckte Tiere sehen kann. In den Wäldern werden spezielle Einbaumhäuser aufgehängt.