Der heilige Gregor Palamas, Erzbischof von Thessaloniki, Verteidiger der orthodoxen Lehre vom göttlichen Licht, wurde 1296 in Kleinasien geboren. Während der türkischen Invasion floh die Familie nach Konstantinopel und fand am Hof von Andronikos II. Palaiologos (1282-1328) Unterschlupf. Gregors Vater wurde ein bedeutender Würdenträger unter dem Kaiser, starb jedoch bald. Andronikos selbst beteiligte sich an der Erziehung und Bildung des verwaisten Jungen, der über hervorragende Fähigkeiten und großen Fleiß verfügte.
Gregor, kaum 20 Jahre alt, zog sich auf den Heiligen Berg Athos zurück und trat als Novize in das Kloster Vatopedi ein, wo er unter der Leitung des heiligen Nikodemus von Vatopedi den Weg der Askese einschlug und die Mönchsgelübde ablegte. Ein Jahr später erschien ihm der heilige Evangelist Johannes der Theologe in einer Vision und versprach sein geistliches Patrozinium. Gregors Mutter wurde zusammen mit seinen Schwestern bald ebenfalls Mönchin.
Nach der Ruhe des heiligen Nikodemus durchlief der Mönch Gregor 8 Jahre lang seine Gebetsleistung unter der Führung des älteren Nikephoros und zog nach dessen Tod in die Lavra des heiligen Athanasius von Athos. Doch drei Jahre später ließ er sich, um höhere Stufen geistlicher Vollkommenheit bemüht, in der kleinen Einsiedelei Glossiens nieder. Der Rektor dieses Klosters, Gregor, begann, dem jungen Mann das konzentrierte geistliche Gebet — zur klugen Arbeit beizubringen, das von den Mönchen ausgehend von den großen Einsiedlern des 4. Jahrhunderts nach und nach entwickelt und assimiliert wurde. Nachdem die äußeren Gebetstechniken der klugen Arbeit im 11. Jahrhundert in den Werken Simeons des Neuen Theologen ausführlich behandelt wurden, wurde sie von den athonitischen Asketen assimiliert. Der experimentelle Einsatz intelligenter Arbeit, die Einsamkeit und Stille erfordert, wurde Hesychasmus (aus dem griechischen Frieden, der Stille) genannt, und seine Praktizierenden selbst wurden Hesychasten genannt.
Aufgrund des drohenden Angriffs der Türken zog der heilige Gregor mit seinen Brüdern nach Thessaloniki (Thessaloniki), wo er dann zum Priester geweiht wurde. Der heilige Gregor verband seine Pflichten als Presbyter mit dem Leben eines Einsiedlers. Am Samstag und Sonntag ging der Hirte zu den Menschen —, hielt Gottesdienste und hielt Predigten. Manchmal nahm der heilige Gregor an theologischen Treffen der gebildeten Jugend der Stadt teil. Er versammelte eine kleine Gemeinschaft von Einsiedlermönchen und leitete sie 5 Jahre lang. Im Jahr 1331 zog sich der Heilige nach Athos zurück und zog sich in das Kloster St. Sava in der Nähe der Lavra des Heiligen Athanasius zurück. 1333 wurde er zum Abt des Klosters Esphigmen im nördlichen Teil des Heiligen Berges ernannt. 1336 kehrte der Heilige in das Kloster St. Save zurück, wo er theologische Werke aufnahm, die er erst am Ende seines Lebens verließ.
In den 30 er Jahren des 14. Jahrhunderts brauten sich im Leben der Ostkirche Ereignisse zusammen, die den heiligen Gregor zu den großen Universalapologen der Orthodoxie machten. Um 1330 kam der gelehrte Mönch Warlaam aus Kalabrien nach Konstantinopel. Bald begab sich Barlaam nach Athos, lernte dort die Art des geistlichen Lebens der Hesychasten kennen und erklärte aus dem Dogma der Unverständlichkeit des Seins Gottes heraus kluge Arbeit zu einer ketzerischen Täuschung. Barlaam geriet in einen Streit mit den Mönchen und versuchte, die Erschaffung des Tabor-Lichts zu beweisen; Gleichzeitig zögerte er nicht, über die Geschichten der Mönche über Gebetstechniken und spirituelle Erkenntnisse zu lachen.
Der heilige Gregor hielt eine Rede zur Verteidigung der Lehre vom göttlichen Taborlicht. Auf dem Konzil von Konstantinopel 1341, in der Hagia Sophia, kam es zu einem Streit zwischen dem heiligen Gregor Palamas und Barlaam, der sich auf die Natur des Tabor-Lichts konzentrierte Am 27. Mai 1341 nahm das Konzil die Bestimmungen des heiligen Gregor Palamas an, wonach Gott, unzugänglich in seinem Wesen, sich in Energien wie dem Tabor-Licht offenbart, die an die Welt gerichtet und der Wahrnehmung zugänglich sind, aber nicht geschaffen werden. Obwohl Barlaams Lehren als Häresie verurteilt und er selbst mit dem Fluch belegt wurde, endeten die Auseinandersetzungen zwischen den Palamiten und den Barlaamiten nicht. Der Patriarch exkommunizierte den heiligen Gregor aus der Kirche (1344) und unterwarf ihn einer Gefängnisstrafe, die drei Jahre dauerte. Als Johannes XIV. 1347 von Isidor (1347 - 1349) auf den patriarchalischen Thron folgte, wurde der heilige Gregor Palamas freigelassen und in den Rang eines Erzbischofs von Thessaloniki erhoben. Im Jahr 1351 bezeugte das Konzil von Blachernae feierlich die Orthodoxie seiner Lehre.
Drei Jahre vor seinem Tod kehrte der heilige Gregor nach Solun zurück. Am Vorabend seiner Ruhe erschien ihm der heilige Johannes Chrysostomus in einer Vision. Mit den Worten «B Berg! Im Berg!» Der Heilige Gregor Palamas ruhte am 14. November 1359 friedlich vor Gott (alter Stil). 1368 wurde er auf dem Konzil von Konstantinopel unter Patriarch Philotheus (1354-1355, 1362-1376) heiliggesprochen, der ein Leben und einen Dienst für den Heiligen schrieb.