Der heilige Basilius der Große wurde um 330 in der Stadt Caesarea in Kappadokien (Kleinasien) in die fromme christliche Familie Basilius und Emilia geboren. Der Vater des Heiligen war Jurist und Lehrer der Rhetorik.
Wassili erhielt seine erste Ausbildung unter der Anleitung seiner Eltern und seiner Großmutter Makrina, einer hochgebildeten Christin. Nach dem Tod seines Vaters und seiner Großmutter ging Wassili zur weiteren Ausbildung nach Konstantinopel und dann nach Athen, wo er die verschiedenen Wissenschaften — Rhetorik und Philosophie, Astronomie und Mathematik, Physik und Medizin perfekt studierte.
Um 357 kehrte Basilius nach Cäsarea zurück, wo er einige Zeit Rhetorik lehrte. In Antiochia wurde er 362 von Bischof Meletius zum Diakon und 364 von Bischof Eusebius von Caesarea zum Presbyter geweiht.
Während er seinen Dienst verrichtete, predigte der heilige Basilius eifrig und kümmerte sich unermüdlich um die Bedürfnisse seiner Herde, wodurch er hohen Respekt und große Liebe erlangte.
Bald (370) wurde der heilige Basilius vom Bischofsrat zum Sitz von Cäsarea gewählt. In schwierigen Zeiten für die Kirche erwies er sich als glühender Verteidiger des orthodoxen Glaubens, der ihn mit seinen Worten und Botschaften vor Häresien schützte. Besonders hervorzuheben sind drei seiner Bücher gegen den arianischen falschen Lehrer Eunomius, in denen der heilige Basilius der Große über die Gottheit des Heiligen Geistes und die Einheit seiner Natur mit dem Vater und dem Sohn lehrte.
Während seines kurzen Lebens hinterließ der heilige Basilius seinen Nachkommen viele theologische Werke: neun Gespräche über die Sechs Tage, 16 Gespräche über verschiedene Psalmen, fünf Bücher zur Verteidigung der orthodoxen Lehre über die Heilige Dreifaltigkeit; 24 Gespräche zu verschiedenen theologischen Themen; sieben asketische Abhandlungen; Klosterregeln; asketische Statuten; zwei Bücher über die Taufe; ein Buch über den Heiligen Geist; mehrere Predigten und 366 Briefe an verschiedene Personen.
Der heilige Basilius der Große genießt zusammen mit dem heiligen Wundertäter Nikolaus seit der Antike besondere Verehrung unter den russischen gläubigen Menschen. Ein Partikel der Reliquien des Heiligen Basilius befindet sich noch immer im Potschajew-Lavra. Das ehrliche Haupt des heiligen Basilius wird ehrfürchtig in der Lavra des heiligen Athanasius auf dem Berg Athos aufbewahrt, und seine rechte Hand ist — im Altar der Auferstehungskirche Christi in Jerusalem.