Der Murmeltiertag — ist ein traditioneller Volksfeiertag in Kanada und den USA, der jährlich am 2. Februar gefeiert wird. Es wird angenommen, dass Sie an diesem Tag beobachten müssen, wie ein Murmeltier aus seinem Loch kriecht, und anhand seines Verhaltens können Sie die Nähe des Frühlingsbeginns beurteilen.
Wenn der Tag bewölkt ist, sieht das Murmeltier seinen Schatten nicht und verlässt ruhig das Loch. — Der Winter wird bald enden und der frühe Frühling wird in diesem Jahr erwartet. Wenn der Tag sonnig ist, sieht das Murmeltier seinen Schatten und versteckt sich wieder im Loch — es werden noch sechs Wochen Winter. In einigen Städten und Gemeinden in den Vereinigten Staaten und Kanada finden an diesem Tag Festivals statt, die lokalen meteorologischen Murmeltieren gewidmet sind und zahlreiche Touristen anziehen.
Die Geschichte des Feiertags reicht bis in die Antike zurück, als am 2. Februar nach dem gregorianischen Kalender die Darstellung des Herrn von Christen in Europa gefeiert wurde. Schon damals galt das Wetter an eben diesem Tag als verantwortlich für die Natur des nahenden Frühlingsanfangs. Ein altes schottisches Sprichwort ist in Nordamerika immer noch beliebt: Wenn der Lichtmess-Tag hell und klar ist, wird es zwei Winter im Jahr geben (wenn es am Lichtmess-Tag klar und wolkenlos ist —, zwei Winter im Jahr zu sein).
Die Tradition, dass Menschen die Verantwortung für langfristige Wettervorhersagen auf die «-Brüder unseres kleineren» verlagern, begann im antiken Rom, wo jährlich am 2. Februar der Tag des Igels gefeiert wurde. Die meteorologische Vorhersage an diesem Tag basierte auf dem Verhalten eines erwachten Igels, der seinen Schatten sah oder nicht sah. Die Bewohner Westeuropas behielten diese Tradition auch in späteren Perioden bei, und Migranten aus ihrer Mitte nach Nordamerika nahmen sie einst zusammen mit anderen Traditionen mit. Auf der anderen Seite des Ozeans, wo keine Igel gefunden wurden, ging die Rolle des verantwortlichen Meteorologen auf das Murmeltier über.
Heute gibt es sieben der berühmtesten meteorologischen Murmeltiere der Welt: Phil of Punxsutawney Phil, Wiarton Willie, Chuck of Staten Island Chuck, Shubenacadie Sam, Balzac Billy, Jimmy the Groundhog und General Beauregard Lee.
—, ein Murmeltier, das auf dem Turkey Hill in Punxsutawney in den Bergen von Pennsylvania (USA) lebt, ist das allererste offizielle Meteorologen-Murmeltier. Seit mehr als einhundertdreißig Jahren, seit 1887, verfolgen die Menschen die Vorhersagen des Pennsylvania-Murmeltiers. Zu Ehren dieses Ereignisses veranstaltet der Staat jährlich ein Festival, das nach der Veröffentlichung des Films «Groundhog Day» weltberühmt wurde, dessen Star ein Murmeltier namens Phil — war, das berühmteste «ginger-synoptic» in Amerika.
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