Im Rahmen des zweiten Jahrzehnts der industriellen Entwicklung Afrikas (1991–2000) erklärte die UN-Generalversammlung mit ihrer Resolution 44/237 vom 22. Dezember 1989 den 20. November zum Tag der Industrialisierung Afrikas.
Ziel des Tages ist es, die Unterstützung der internationalen Gemeinschaft für die Beschleunigung der Industrialisierung dieser Weltregion und die Entwicklung der Handelsbeziehungen zwischen afrikanischen Ländern zu gewinnen.
Trotz seiner reichen natürlichen Ressourcen ist Afrika der ärmste und rückständige industrielle Entwicklungskontinent der Welt. Wirtschaftliche Rückständigkeit ist auf eine Vielzahl von Faktoren zurückzuführen. Dazu gehören mangelnde Infrastruktur, koloniale Vergangenheit, Kommunikationsschwierigkeiten aufgrund sprachlicher Vielfalt, korrupte Regierungen, häufige militärische Konflikte usw.
Der afrikanische Kontinent ist mit einer Bevölkerung von mehr als 1,2 Milliarden Menschen, was 16% der Weltgesamtbevölkerung entspricht, der zweitbevölkerungsreichste Kontinent der Welt. Dennoch entfallen derzeit weniger als 2% des internationalen Handels und der internationalen Produktion auf Afrika. Der Kontinent hinkt in Bezug auf industrielles Wachstum und Beschäftigung allen anderen Regionen hinterher.
Allerdings werden die Aussichten für erhebliche Veränderungen im sozioökonomischen Bereich auf dem Kontinent günstiger. In vielen Ländern mit niedrigem Einkommen hat sich das Wirtschaftswachstum beschleunigt, so dass viele Menschen die Möglichkeit haben, der extremen Armut zu entkommen.
Die Industrialisierung, die die heimische Wirtschaft der Region ankurbelt, wird den afrikanischen Ländern helfen, hohe Wachstumsraten zu erzielen, ihre Volkswirtschaften zu diversifizieren und die Risiken externer Schocks zu verringern. Dies wird durch die Schaffung von Arbeitsplätzen und Wohlstand einen großen Beitrag zur Beseitigung der Armut leisten. Die erfolgreiche Umsetzung des Programms zur Industrialisierung Afrikas erfordert die Schaffung eines förderlichen Umfelds, das die inländischen Kapazitäten in Bereichen wie physische und soziale Infrastruktur, Humankapital, Finanzsysteme, Forschung und Entwicklung, Technologie und Regierungsführung stärkt.
Die wichtige Rolle einer integrativen und nachhaltigen industriellen Entwicklung bei der Unterstützung Afrikas bei der Bewältigung seiner kritischen Entwicklungsherausforderungen wird in der Agenda 2030 für nachhaltige Entwicklung anerkannt. Insbesondere zielt das Ziel der nachhaltigen Entwicklung darauf ab, eine starke Infrastruktur aufzubauen, eine inklusive und nachhaltige Industrialisierung und Innovation zu fördern.
Daher konzentrieren sich die Veranstaltungen im Rahmen des Afrikanischen Industrialisierungstages jedes Jahr auf ein Thema, um das Bewusstsein für die Bedeutung der Industrialisierung Afrikas und die Schwierigkeiten des Kontinents zu schärfen.