Der Geburtstag des Gründers der Jain-Religion Mahavir Jayanti, 24, und der letzte Tirthankara (Sansk. «führend über den Ozean», also ein Prophet, der durchs Leben führt) — ist der Hauptfeiertag der Jains. Gefeiert durch Gebete, Fasten, ohne Prunk, Pilgerfahrten zu Jain-Schreinen — alte Tempel in Girnar und Palitana (Bundesstaat Gujarat) und anderen Orten sowie relativ bescheidene Leckereien.
Digambara (in Licht gekleidet) — Anhänger einer der — Sekten glauben, dass Mahavira 615 v. Chr. geboren wurde, Shvetambara (in Weiß gekleidet) — Anhänger einer anderen —-Sekte, die 599 v. Chr. in der Nähe der Stadt Vaishali. Sein Vater stammte aus einer Kshatriya-Familie (einer Klasse von Aristokraten) und seine Mutter — stammte aus einer einflussreichen Familie des Lichhava-Stammes.
Im Alter von 30 Jahren, nachdem er seine Besitztümer verschenkt hatte, wurde Mahavira ein umherziehender Asket und widmete sich 12 Jahre lang der vollständigen Askese. Im Alter von 43 Jahren erreichte Mahavira absolutes Wissen und wurde eine Gina (Gewinnerin), das heißt, befreit von jeglicher psychophysischer Abhängigkeit. Dies geschah unter einem Salbaum, der den Jains heilig wurde.
30 Jahre lang förderte Mahavira seine Lehren in verschiedenen Prigang-Staaten und gewann viele Schüler und Anhänger. Er verließ die Welt im Alter von 72 Jahren und verhungerte.
Der von Mahavira, — festgelegte Weg zur Befreiung folgt «drei Juwelen»:
Erste — «perfect worldview», also die Fähigkeit, die Welt so zu sehen, wie sie in den Lehren Mahaviras dargestellt wird;
Zweites — «perfektes Wissen»: Verständnis des wahren Wesens der Seele und der Welt um uns herum, Überwindung der Unwissenheit, die die Hauptursache für «-Erde-Leidenschaften und -Wünsche ist»;
Drittes — «perfektes Verhalten», das heißt, es folgt den von Mahavira festgelegten Regeln. Sie laufen darauf hinaus, die «fünf großen Gelübde (Panchamahavrat) zu erfüllen: Ahimsa (Keuschheitsverweigerung für Lebewesen); Satya (Gerechtigkeit); Asteya (Nichtaneignung des Gelübdes eines anderen); Brahmacharya (Beachtung der Keuschheit); Aparigraha (Abstinenz von eitlen Bindungen, also Verzicht auf Eigentum, Unterhaltung, Vergnügen).