Am 12. Oktober 1492 landete der spanische (nach einigen Quellen — italienisch) Seefahrer Christoph Kolumbus an diesem Tag in der Neuen Welt —, die Expedition von Christoph Kolumbus erreichte die Insel San Salvador im Archipel der Bahamas, die anschließend als offizielles Datum für die Entdeckung Amerikas genommen wurde.
Obwohl die meisten anderen amerikanischen Länder den Columbus Day am 12. Oktober feiern (was logisch und gerechtfertigt ist), wird er in den Vereinigten Staaten am zweiten Montag im Oktober gefeiert.
Dieses Ereignis ist ziemlich umstritten, da europäische Siedlungen in Amerika zum Verschwinden der Geschichte und Kultur vieler indigener Völker des Festlandes geführt haben.
Zum ersten Mal in den Vereinigten Staaten wurde dieser Feiertag 1792 massenhaft – zu Ehren des 300. Jahrestages der Entdeckung Amerikas gefeiert. Gleichzeitig wurde in Baltimore ein Denkmal für den Seefahrer errichtet, und 100 Jahre später, zum 400. Jahrestag dieses Ereignisses, wurde in New York eine Kolumbusstatue errichtet, und US-Präsident Benjamin Harrison forderte die Amerikaner auf, diesen feierlichen Tag für das Land zu einem Feiertag zu machen.
Der Tag wurde 1937 im ganzen Land offiziell zum Feiertag erklärt und seine Feier war auf den 12. Oktober festgelegt. Doch 1971 beschloss der amerikanische Kongress, den Columbus Day am zweiten Montag im Oktober zu feiern.
Derzeit feiert die US-Bevölkerung an diesem Tag den Jahrestag der Öffnung ihres Landes mit dem Besuch festlicher Gottesdienste und anderer Veranstaltungen. In einigen Städten finden besondere Gottesdienste, Paraden und große Zeremonien statt.
Der Columbus Day ist in vielen Teilen der Vereinigten Staaten ein gesetzlicher Feiertag, aber in einigen Bundesstaaten wie Kalifornien, Nevada und Hawaii wird der Tag nicht gefeiert. Regierungsbüros und Schulen sind im Allgemeinen geschlossen, kommerzielle Organisationen können jedoch tätig sein. Die US-Nationalflagge wird über Regierungsgebäuden gehisst.