12 жовтня 1492 року іспанська (за деякими джерелами — італійська) мореплавець Христофор Колумб висадився в Новому світлі — цього дня експедиція Христофора Колумба досягла острова Сан-Сальвадор у Багамському архіпелазі, що згодом було прийнято за офіційну дату відкриття Америки.
Хоча у більшості інших американських країн День Колумба (Columbus Day) відзначається 12 жовтня (що логічно та виправдано), у Сполучених Штатах він відзначається другого понеділка жовтня.
Ця подія досить суперечлива, тому що поселення європейців в Америці призвели до зникнення історії та культури багатьох корінних народів материка.
Вперше масово у США це свято відзначили у 1792 році – на честь 300-річчя відкриття Америки. Тоді ж у Балтіморі було встановлено пам'ятник мореплавцю, а ще через 100 років, до 400-х роковин цієї події, статуя Колумба була встановлена в Нью-Йорку, і президент США Бенджамін Гаррісон закликав американців зробити цей урочистий для країни день святом.
Офіційно державним святом по всій країні день було оголошено у 1937 році, а його святкування встановлено на 12 жовтня. Але 1971 року американський Конгрес ухвалив рішення про святкування Дня Колумба другого понеділка жовтня.
Нині цього дня населення США святкує річницю відкриття своєї країни, відвідуючи святкові церковні служби та інші заходи. У деяких містах проходять спеціальні служби, паради та великі урочисті церемонії.
День Колумба є громадським вихідним у багатьох частинах США, але в деяких штатах, наприклад, у Каліфорнії, Неваді, Гаваї день не відзначається. Державні установи та школи, як правило, закриті, але комерційні організації можуть працювати. Над урядовими будинками піднімають державний прапор США.