Jedes Jahr am 3. Juni feiert Australien den Mabo-Tag, der in traditionellen indigenen Gebieten am häufigsten gefeiert wird, und auf den Toress-Inseln ist dieser Tag ein freier Tag. Im Jahr 2010 wurde im Land eine Kampagne gestartet, deren Ziel es war, den nationalen Status für den Feiertag zu erreichen.
Wissenschaftlern zufolge lebten zum Zeitpunkt der Ankunft der Ersten Flotte (1788) etwa 70 Tausend Jahre lang indigene Völker (Aborigines und Torres-Strait-Insulaner) auf dem australischen Kontinent und den angrenzenden Inseln.
Männer führten den traditionellen nomadischen Lebensstil von Jägern und Sammlern durch und jagten große Tiere, Frauen und Kinder sammelten Früchte und Beeren und jagten gelegentlich kleine Tiere.
Wie viele andere indigene Völker, die im Einklang mit der Natur lebten, bot das Land den Ureinwohnern nicht nur eine Lebensgrundlage, sondern war auch das Zentrum ihres spirituellen Lebens, die Quelle der Identität. Man glaubte, dass durch die Erde die Welt der Lebenden untrennbar mit der Welt der Vorfahren verbunden ist.
Auf der alltäglichen Ebene befand sich das Land nicht einzeln, sondern in öffentlichem Eigentum, wobei Eigentum in erster Linie nicht das Aufenthalts- oder Nutzungsrecht zum wirtschaftlichen Gewinn bedeutete, sondern die Verantwortung für den eigenen «rituellen Besitz» und für alles Leben darauf. Die Grenzen dieser Besitztümer waren die Naturdenkmäler — von Fluss, See und Berg. Es wurde angenommen, dass das Land nicht verkauft, gekauft oder gespendet werden könne.
Da es den Aborigines an Schriften mangelte, gaben sie Gesetze und Traditionen durch Lieder, Tänze, Gemälde und mündliche Überlieferungen an spätere Generationen weiter.
Gleichzeitig wurden gemäß den internationalen Gesetzen des 18. Jahrhunderts in Ermangelung offensichtlicher sozialer und politischer Systeme neue «open»-Ländereien als terra nullius («nobody») anerkannt und gingen in den Besitz des Staates über, der diese Länder eröffnete.
Obwohl die britische Regierung die Anwesenheit indigener Völker in Australien nicht leugnete, glaubte man, dass die Aborigines und die Bewohner der Thress-Insulaner zu primitiv seien, um Land im europäischen Sinne des Wortes zu besitzen. Zudem fanden die ersten Siedler bei den Ureinwohnern nicht die üblichen Leitungsgremien für Europäer, mit denen die britische Regierung über den Erwerb von Land verhandeln konnte.
Am Ende waren die Aborigines machtlos gegen Schusswaffen und europäische Krankheiten, obwohl sie ihre Rechte in den nächsten 200 Jahren weiterhin in unterschiedlichem Maße geltend machten.
Der Höhepunkt dieses Kampfes war eine Klage, die 1982 von Eddie Koiki Mabo, David Passy und James Rice vom Meriam-Stamm von Maray Island in der Throresstraße beim Obersten Gerichtshof Australiens eingereicht wurde. Beklagter in der Klage war der Bundesstaat Queensland, der die Inseln 1879 annektierte. Ziel der Kläger war es, die rechtmäßigen Eigentümer der Inseln Mer, Daur und Weier — mit traditionellen Lebensräumen des Meriam-Stammes zu identifizieren.
In seiner wegweisenden Entscheidung vom 3. Juni 1992 stellte der Oberste Gerichtshof fest, dass indigene Völker in vorkolonialer Zeit Land nach traditionellem Recht besaßen, das bis heute tatsächlich existiert. Der Mythos vom «nobody» der australischen Gebiete wurde vollständig zerstört.
Der Oberste Gerichtshof bestätigte das Recht der Aborigines und der Bewohner der Thress-Strait-Inseln, Land in ihren traditionellen Lebensräumen zu besitzen und zu nutzen. Dieses Recht wurde Native Title genannt, nach dem Landesregierungen, die am Erwerb von Rechten zur Erschließung natürlicher Ressourcen interessiert waren, verpflichtet waren, den traditionellen Eigentümern eine Entschädigung zu zahlen. Leider erlebte Eddie Mabo diesen Moment nicht mehr. Im Januar 1992 starb er im Alter von 55 Jahren.
Zum Gedenken an dieses Ereignis wurde der 3. Juni zum Mabo-Tag erklärt. Und nach Ansicht der Befürworter dieser Entscheidung ist dieser Feiertag für die Australier sehr wichtig, da an diesem Tag die Nachkommen britischer Siedler die Möglichkeit hatten, den Schaden zu kompensieren, der der Ureinwohnerbevölkerung durch den Kolonisierungsprozess entstanden war.