Die heilige Agatha von Sizilien (hl. Agatha von Sizilien, 231—251) stammte aus einer berühmten Familie, die auf der Insel Sizilien lebte.
Nach der Taufe beschloss sie aus Liebe zu Christus, ihre Jungfräulichkeit zu bewahren. Doch ihre Schönheit erregte die Aufmerksamkeit des römischen Vizekönigs Quician. Als Kvitsian wie andere Bräutigamkandidaten von Agatha abgelehnt wurde, hasste er das Mädchen. Quitian führte auf Befehl des Kaisers eine Welle der Verfolgung sizilianischer Christen an. Agatha war eine der ersten, die verhaftet wurde.
Zunächst stellte der Gouverneur sie einer der ausschweifenden Frauen zur Verfügung, damit ihre Taten zum Entzug von Agathas Jungfräulichkeit beitrugen. Als dies scheiterte, befahl der Vizekönig, sie zu foltern.
Zu dieser Zeit ereignete sich auf Sizilien ein Erdbeben, bei dem viele Heiden starben, und dann hörte der verängstigte Statthalter, der darin die Hand der Vorsehung sah, auf, Christen zu verfolgen. Die verängstigten Henker hörten auf, Agatha zu quälen, aber sie, die der Folter nicht standhalten konnte, starb im Gefängnis.
Dies geschah am 5. Februar 251. In ihren jungen Jahren verließ die heilige Märtyrerin diese Welt mit Worten auf den Lippen: «Der Herr, der mich seit seiner Kindheit bewacht hat, nahm die Liebe zur Welt aus meinem Herzen und half mir, viele Prüfungen zu ertragen, den Geist von my» anzunehmen.
Kathedrale St. Agatha in Catania (Foto: ollirg, lizenziert von Shutterstock.com)
Einheimische Christen bestatteten die Heilige Märtyrerin Agatha außerhalb der Stadt, 60 Jahre später überführten sie ihre sterblichen Überreste in die neu errichtete Kathedrale der Stadt Katana, wo der Leichnam der Heiligen bis heute ruht.
Ein Jahr nach Agathas Tod brach der Ätna aus. Gläubige sprachen zahlreiche Gebete an ihre Schutzpatronin Agatha, und Lava umging die Stadt.
Die heilige Agatha gilt als himmlische Beschützerin vor Naturkatastrophen. Am Tag der heiligen Agatha werden nach alter Überlieferung Brot, Salz und Wasser gesegnet, dank derer der Ort, an dem sie sich befinden, vor Bränden und Blitzeinschlägen geschützt ist. Gläubige werfen oft an ihrem Tag gesegnetes Brot und Salz ins Feuer, um ihre Häuser vor dem wütenden Feuer zu schützen.